Kabakulak bağışıklaması, küçük çocuklarda kabakulak virüsünün başlamasını önlemede güvenli ve son derece etkilidir. İlk kabakulak immünizasyonu 1967'de yapıldığından beri, mükemmel bir güvenlik kaydı ile yüz milyonlarca doz uygulandı. Aşı, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) de dahil olmak üzere birçok önde gelen tıbbi grup tarafından şiddetle önerilmektedir. Ayrıca kabakulak aşılarının veya kızamık, kızamıkçık veya suçiçeği gibi çocukluk hastalıkları için diğer popüler aşıların otizme neden olduğuna dair bilimsel bir kanıt yoktur.
Kabakulak immünizasyonu sıklıkla diğer aşılarla birleştirilir ve kızamık-kabakulak-kızamıkçık (MMR) aşısı olarak verilir. İlk MMR dozu genellikle 12-16 aylık bebeklere uygulanır. MMR immünizasyonunun bu ilk dozajının kabakulak için yüzde 97, kızamığa yüzde 95 ila 98 ve kızamıkçık için yüzde 95 bağışıklık sağladığı bulunmuştur. İkinci dozaj genellikle 4-6 yaş arası okul çağı çocuklarına uygulanır. Bu ikinci dozun, birinci doza yanıt vermeyen çocuklara bağışıklık kazandırması amaçlanmaktadır.
Genel olarak, MMR aşısının yan etkileri hafiftir. Pek çok çocuk, ateşin verildiği bölgede bir ağrı hissedebilir ve acı birkaç saat sürebilir. Ateş başka bir yaygın yan etkidir ve tüm alıcıların kabaca yüzde 5-15'inde görülür. Hafif bir döküntü de hastaların yaklaşık yüzde 5'ini etkileyebilir. Bu yan etkiler genellikle bağışıklama verildikten yaklaşık 7-12 gün sonra ortaya çıkar. Alerjik reaksiyonlar dahil olmak üzere daha ciddi reaksiyonlar çok nadir görülür.
Kabakulak aşısının 1967 yılında yapılmasından önce, kabakulak virüsü tükürük bezlerinin veya kulak arkasındaki bezlerin şişmesini gösteren yaygın bir çocukluk hastalığıydı. Birçok vaka hafiftir, ancak bazı kabakulak enfeksiyonları, beyin ve omuriliğin etrafındaki astarın iltihabı olan menenjite yol açabilir. Menenjit komplikasyonları kalıcı sağırlığa neden olabilir. Bu riskler, kabakulak aşılarının MMR aşısı ile aşılanmasının hafif yan etkilerinden çok daha ağır basmaktadır.
MMR aşısının ilk kez otizme yol açtığına dair şüpheler, 1998'de Andrew Wakefield'ın MMR bağışıklaması ile tedavi edildikten sonra otizm belirtileri gösteren 12 İngiliz çocuğun yaptığı bir çalışmayı yayınlayan bir bildiri yayınlayarak ortaya çıkmıştır. Kağıt hızlı bir şekilde yanlış olarak itibarsızlaştırıldı. Yayınından bu yana, birçok çalışma otizm oranlarının yükselmesi ile MMR aşısının kullanımı arasında bağlantı olmadığını göstermiştir.
