Otizm, ya da daha doğrusu otizm spektrum bozuklukları, normal sosyal etkileşimde ve tekrarlayan hareketlerde azalma gibi sorunları içeren davranışsal anormallikler topluluğudur. Potansiyel sebepler olarak çeşitli teoriler öne sürülmüştür. Folik asit, insanların yiyeceklerden aldığı, folat adı verilen doğal olarak oluşan bir vitaminin yapay bir şeklidir ve gıdada ve hamile kadınlar için takviyesi araştırmaların bir yoludur. 2011 itibariyle, bilim adamları, folik asit alımı veya kullanımıyla ilgili sorunların otizm spektrum bozukluklarının ayrılmaz bir parçası olduğuna dair kesin kanıt bulamadılar.
Folik asit veya folat, vücudun karbonhidratları glikoz adı verilen bir moleküle parçalamak için gereklidir, bu enerjinin vücutta hareket ettiği şeklidir. Besin ayrıca sinir sisteminde önemli bir rol oynar. Hamilelik sırasında folik asit eksikliği olan kadınlar, omurganın gelişimsel sorunları ile doğmuş bebeklere nöral tüp defekti denir. Bu koşullar spina bifida içerir ve yeterli folat içeren bir diyet veya folik asit takviyeleri yoluyla önlenebilir.
Otizm spektrum bozukluklarının prevalansı için bir hipotez, çocuğun davranış problemlerinin hamilelik sırasında çok az değil, çok fazla folik asitten kaynaklandığıdır. Bununla birlikte, 2011 itibariyle bu teoriyi destekleyecek önemli bir kanıt yoktur. Folat, beyni içeren sinir sisteminde rol oynadığından, folik asit ve otizm araştırması, otizm için bu potansiyel açıklama yolunda devam etmektedir.
ABD'de Mayo Clinic tarafından 2011'de folik asit ve otizm takviyesi üzerine yapılan bir çalışmada otizm spektrum bozuklukları ile folik asit takviyesi alan anneler veya çocuklar arasında sadece zayıf bir korelasyon bulundu. Çalışma yazarları, folik asidin doğmamış çocukların omurga gelişimine fayda sağladığı bilindiğinden, çok fazla folik asit içeren takviyelerin gerçekte sinir sistemine zarar verebileceğini belirtmektedir. 2011 itibariyle, bu hala bir hipotezdir ve bilimsel kanıtlar kesinlikle folik asit ve otizm arasındaki bir ilişkiyi göstermemektedir.
Ek olarak, otizmi olan çocukların folik asidi metabolize etme veya kullanmada problemleri olduğu teorisini araştırmak için araştırmalar yapılmaktadır. Bununla birlikte, 2010 yılında Avustralya'daki Sansom Enstitüsü'nün folik asit ve otizm çalışmalarına ilişkin bir inceleme, bu fikir için herhangi bir olgusal temeli işaret etmedi. Çalışma alanı nispeten yenidir ve daha fazla araştırma daha fazla bilgi verebilir. Bu nedenle, anne adayları, folik asit eksikliği ile nöral tüp defektleri arasındaki kanıtlanmış riski, folik asit ve otizm arasındaki hipotetik bağlantıya karşı dengelemeli ve bu konuda bir doktordan tavsiye almalıdır.
