Anti-kolinesteraz olarak da bilinen asetilkolinesteraz inhibitörleri, kolinesteraz veya asetilkolinesterazın etkisini yavaşlatan ilaçlardır. Bu, beyindeki sinirsel süreçlerde yer alan bir enzimdir. Kolinesteraz, asetilkolini, kolinerjik nöronların aktif durumdan dinlenme durumuna geçtiği beyin işleminde kolin ve asetik aside dönüştürür.
Düşük seviyelerde asetilkolinesteraz Alzheimer hastalığı ile ilişkilidir ve asetilkolinesteraz inhibitörlerinin Alzheimer hastalarında demansı stabilize ettiği gösterilmiştir. Beyinde kolinesteraz mevcudiyetini artırarak çalışırlar. Asetilkolinesteraz inhibitörleri ayrıca ameliyat sırasında ve myastenia gravis ve glokom tedavisinde ilaca bağlı paralizi tersine çevirmek için kullanılır. Amerikan Gıda ve İlaç İdaresi (FDA) tarafından henüz onaylanmamış olmasına rağmen, asetilkolinesteraz inhibitörleri vasküler demans, Lewy cisimcikli demans ve Parkinson kaynaklı demans tanısında kullanım için değerlendirilmiştir. Bu ilaç türü ayrıca böcek ilaçlarında ve biyokimyasal savaşlarda kullanılır.
Asetilkolinesteraz inhibitörlerinin yan etkileri arasında mide rahatsızlığı, ishal, terleme, düşük kalp hızı ve baş ağrısı bulunur. Genellikle, bu yan etkiler küçüktür ve ilaca başladıktan sonraki birkaç gün içerisinde geçmektedir. İlaç bir nörotoksindir ve büyük dozlar ölümcül olabilir, bu nedenle hastanın yakından izlenmesi gerekir.
Araştırmalar, asetilkolinesteraz inhibitörlerinin Alzheimer'ın erken aşamalarında reçete edildiğinde en iyi şekilde çalıştığını ve tedavi edilmediklerinde, Alzheimer'ın başlangıcı ile kurumsallaşma gerekliliği arasındaki süreyi uzatabildiğini göstermektedir. Bu, Alzheimer hastalarının evde sevdikleriyle daha fazla zaman geçirmelerini sağlar ve aynı zamanda davranış ve düşünme yeteneğini geliştirerek tam zamanlı bakıma olan ihtiyacı azaltarak para tasarrufu sağlar. İleri Alzheimer hastaları üzerindeki etkiyi değerlendirmek için çalışmalar halen devam etmektedir.
Asetilkolinesteraz inhibitörleri alan hastanın, semptomların gelişimini değerlendirmek ve yan etkileri izlemek için ilaca başladıktan dört ila altı hafta sonra değerlendirilmesi önerilir. Daha sonra her üç ayda bir değerlendirilmeleri gerekir. Klinik veriler, bu ilaçla tedavinin bir yıl sonra daha az etkili olduğunu ve bazı hastalarda iyileşme göstermeye devam etmesine rağmen, ilaç tedavisinin genellikle şu anda durdurulduğunu göstermektedir. Bu tedavinin kendileri için uygun olup olmadığını belirlemek için hastalar tipik olarak vaka bazında değerlendirilmelidir.
