"Anti" öneki, doğaya karşı, muhalif veya düzeltici anlamına gelir. Antioksidanları anlamak için, bu ajanların tam olarak neye karşı olduğunu ve neyin doğru olduğunu öğrenmeye yardımcı olur.
İnsan vücudunda, her zaman milyonlarca işlem gerçekleşiyor. Bu işlemler oksijen gerektirir. Ne yazık ki, aynı yaşamda oksijen veren aynı hücre zararlı yan etkiler veya hücre hasarına neden olan ve kronik hastalığa yol açan oksidan maddeler yaratabilir.
Yaygın olarak "serbest radikaller" olarak bilinen oksidanlar, güneşe maruz kalma veya kirlenme gibi dış kaynaklar yoluyla da sokulur. Diğer ortamlar arasında stres, insanların alkollü içecekler, sağlıksız yiyecekler ve sigara dumanı gibi vücutlarına koydukları şeyler bulunur.
Oksidasyonun paslanma yaratmasıyla aynı şekilde, cansız cisimlerin yüzeyinde bozulmaya neden olur, vücutta oksidasyon hücrelerin bozulmasına neden olur. Bu parçalanma sonucu ortaya çıkan serbest radikaller sağlıklı hücrelere, genellikle DNA'nın yanı sıra proteinlere ve yağlara da saldırır. Bu olaylar zinciri, yaşlanma sürecini hızlandırmanın yanı sıra immünolojik fonksiyonları zayıflatır ve ayrıca katarakt, çeşitli kanser formları ve kalp hastalığı gibi çeşitli hastalıklarla da bağlantılıdır. Bazı çalışmalar, artrit ve diğer bazı kronik durumlarla olası bağlantıları göstermektedir.
Antioksidanlar veya anti-oksidasyon ajanları, tehlikeli oksidanların bu zararlı moleküllerle birlikte bağlanarak etkilerini azaltarak yıkıcı güçlerini azaltır. Antioksidanlar ayrıca, hücreler tarafından zaten alınmış olan hasarları onarmaya yardımcı olabilir.
Bazı antioksidan enzimler vücutta üretilir. Bu doğal olarak oluşan antioksidanların en yaygın olarak bilinenleri, Superoksit Dismutaz, Katalaz ve Glutatyondur. Superoksit Dismutaz, oksidanların yapısını değiştirir ve onları hidrojen peroksit olarak parçalar. Katalaz da, hidrojen peroksidi suya ve küçük oksijen parçacıklarına veya gazlarına parçalar. Glutatyon, vücutlarını atık olarak bırakabilmeleri için formlarını değiştirmek üzere farklı toksinlerle bağlanan detoksifiye edici bir ajandır.
Koyu yeşil yapraklı sebzeler gibi yiyeceklerde diğer antioksidan maddeler bulunur. A vitamini, C vitamini, E vitamini ve beta-karoten içeriği yüksek olan maddelerin en yararlı olduğu düşünülmektedir. Bu besinler meyve ve sebzelerde yaygın olarak bulunur, en güçlü renkleri en sağlıklı olanlarıdır. Portakal ve kırmızı biber, domates, ıspanak ve havuç örnekleridir.
Pişirilmek yerine çiğ meyve ve sebzelerin seçilmesi, antioksidanların en yüksek konsantrasyonunu ve en iyi emilimini sağlar. Yeterince antioksidan üreten yiyecekler tüketmeyenler için diyet takviyeleri de mevcuttur.
