Dikkat görevleri, algılamak ve anlamak için özel uyaranların seçilmesini gerektiren faaliyetlerdir. Örneğin, matematik ödevini yapmak, öğrencilerin çözmesi için belirlenen probleme odaklanmaları gerektiği için dikkat gerektiren bir iştir. Araştırmacılar, beynin rakip uyaranlarla nasıl başa çıktıklarını inceleyen ve ilgili materyali bulmak için bilgileri sıralayan araştırmalarda kullanmak için dikkat görevleri geliştirebilirler. Bu tür çalışmalar, bu tür görevlerde zorluk çeken insanları içerdiklerinde özellikle önemli olabilir. Beyin aktiviteleri, dikkatin nasıl geliştiği ve nörolojik eksikliği olan hastalara nasıl yardım edebileceği konusunda fikir verebilir.
Bu tür faaliyetler işitsel, görsel veya dokunsal olabilir. İşitsel bir görevin bir örneği, kalabalık bir odada bir sohbet seçmek ve konuşmacının ne dediğini anlamak ve ona cevap vermek için buna dikkat etmek olabilir. Okuma görsel bir iştir, bilinmeyen bir cismin dokusunu hissetmek ve anlamak gibi bir aktivite dokunsaldır. Bazı dikkat görevleri çoklu uyaranlardan gelen girdileri içerir; örneğin uçak pilotları görsel, dokunsal ve işitsel ipuçlarına dikkat eder.
Dikkat görevlerinin niteliği değişebilir. Odaklanmış görevler belirli uyaranlara tam konsantrasyon gerektirir; Bir cerrah, kişinin bitirmek için konsantre olmaya devam etmesi gereken sürekli bir görevin bir örneği olan odaklanmış bir dikkat görevi gerçekleştirmektedir. Diğer görevler, kişilerin görevleri değiştirmesine veya birden fazla kaynaktan gelen girdileri aynı anda ele almasına izin vererek bölünebilir veya bölünebilir. Mesela, çocukları izlerken akşam yemeği pişiren birisi, bölünmüş bir dikkat görevi üstlenir.
Dikkat görevlerinin tanımlanmasında ve tamamlanmasında, beyin, çevredeki çok sayıda uyaranla ilgilenir ve hangisinin en önemli olduğunu hızlı bir şekilde belirler. Bunu yapabilme yeteneği, insanlar geliştikçe ve pratik yapma fırsatı bulduğunda ortaya çıkar. Örneğin bebekler ve küçük çocuklar, odaklanmış ve sürekli dikkat görevleri ile ilgili sorun yaşayabilir. Bilişsel bozukluklar da sorunlara neden olabilir çünkü beynin çevrede uyaranların işlenmesi ve önceliklendirilmesinde rol oynayan kısımlarına müdahale edebilirler.
Dikkat görevlerini geliştiren araştırmacılar, ne çalıştıklarını tam olarak anladıklarından emin olmak için onları çok dikkatli tasarlar. Bir görev çok belirsiz veya karmaşıksa, beynin sayısız alanını aktive edebilir ve çamurlu sonuçlar verebilir. Bazı durumlarda, kişilerin telefonla konuşurken araba sürmek gibi, konuların rakip uyaranlara sahip ortamlarla nasıl başa çıktıklarını öğrenmeleri için kafa karıştırmak veya bunlara meydan okumak için aktif bir istek vardır.
