Biyolojik tepki değiştiriciler, vücudun antijenlerle etkileşime girme şeklini etkileyen maddelerdir. Doğal olarak oluşan tepki değiştiriciler vücudu bakteri, virüs veya alerjen varlığına karşı uyarır ve bu yabancı cisimlerin neden olduğu tehditleri ortadan kaldırmak için bir bağışıklık tepkisi başlatır. Ayrıca, artık ihtiyaç duyulmadığında bağışıklık yanıtını durdurmaktan da sorumludurlar. Tıpta biyolojik tepki değiştiriciler, gereksiz bir bağışıklık reaksiyonunu durdurmak veya bağışıklık sistemini hastalıkla savaşmak için kendi başına arttırmak için de kullanılabilir.
Bir dizi farklı kimyasal, insan vücudunda bulunan biyolojik tepki grubunu oluşturur. İnterlökin, sitokinler ve interferonlar, bağışıklık sistemindeki bağışıklık tepkisini uyaran hücrelere talimat verir. Normal şartlar altında, bu cevap, aksi halde hastalığa neden olabilecek antijenlerin ortadan kaldırılmasına neden olur. Diğer durumlarda, bağışıklık tepkisi alerjenler gibi tehlikeli olmayan maddelerle başa çıkmak için tetiklenebilir.
Doktorlar romatoid artrit de dahil olmak üzere bir dizi durumu tedavi etmek için biyolojik yanıt değiştiricileri kullanırlar. Bu durumda, bağışıklık tepkisi gereksiz yere ağrılı iltihap yaratır. İmmün aktiviteyi azaltan biyolojik cevap değiştiricileri olan bir hastanın tedavisi bu hastalığın semptomlarını hafifletebilir. Bu tedavinin dezavantajı, hastanın tüm bağışıklık sisteminin baskılanmasıdır, bu da diğer enfeksiyonların tutulmasını kolaylaştırır.
Kanser tedavisinde biyolojik cevap modifiye edicilerin kullanılması konusunda da araştırmalar yapılmaktadır. Bu tip bir tedavide hastalara bağışıklık sistemini güçlendirebilecek ve kanser hücrelerine karşı bir bağışıklık tepkisini uyaran değiştiriciler verilmiştir. Bu tedavi, hastanın kansere karşı savaşmak için kendi bağışıklık sistemini kullanır, bu da kanserli büyümelerin yok edilmesinin bir yoludur.
Bağışıklık sistemi zayıflamış hastalar biyolojik cevap değiştiricileri ile tedaviden de faydalanabilirler. Kemik iliğinde kan hücrelerinin büyümesinin uyarılması, bir kişinin kendi antikorlarından daha fazlasını yaratmasına yardımcı olabilir. Bu tedavi hala deneysel olmasına rağmen, kanser için radyasyon veya kemoterapi ile tahrip olan bağışıklık sistemlerinin çoğunu almış hastalar için faydalı olabilir.
Biyolojik cevap değiştiricilerin kullanımı ümit verici olsa da problemsiz değildir. Bu tedaviyi gören hastalar, tıpkı bağışıklık sistemlerinin grip gibi potansiyel olarak ciddi bir enfeksiyonla mücadele etmek için arttırılmaları durumunda olduğu gibi grip benzeri semptomlar yaşayabilirler. Hastaların, vücutlarına tanıtılan değiştiricilere olumsuz tepki vermesi de mümkündür.
