Endotel hücreleri, kalp, arterler, damarlar ve kılcal damarlar gibi dolaşım sisteminin tüm kısımlarının iç yüzeyini kaplayan uzmanlaşmış bir vücut hücresi türüdür. Endotel hücreleri basit skuamöz epitelidir, yani düz bir şekle sahip oldukları anlamına gelir, tek bir hücre katmanında düzenlenirler. Endotel hücreleri kanın vücuda hızlı bir şekilde akmasını sağlamak ve dolaşım sistemi içinde kan pıhtılarının oluşmasını önlemeye yardımcı olmak için pürüzsüz bir yüzey sağlar.
Enothelial hücrelerin oluşturduğu yapı endotel olarak adlandırılır. Kalbin içindeki endotel daha spesifik olarak endokardiyum olarak bilinir. Endotel hücreleri, hücreye iç yapı sağlayan hücre iskeletinin keratin filamentlerinden ziyade vimentin protein filamentlerini içermesiyle diğer epitel hücrelerden farklıdır.
Endotel, birçok temel biyolojik fonksiyondan sorumludur. Vazodilatasyon ve vazokonstriksiyon, kan damarlarının çapındaki değişikliklerle kan basıncının kontrolü, kan akışını arttırmak ve kan akışını azaltmak için daraltmakla ilgilenir. Hasar gördüğünde endotel, yaralanmayı onarmak ve kanamayı önlemek için kan pıhtılaşması veya pıhtılaşma sürecine başlar. Endotel hücreleri ayrıca yeni kan hücrelerinin oluşumu olan anjiyogenezde de rol oynarlar. Bunlar ayrıca bağışıklık tepkisinin bir parçasıdır ve beyaz kan hücrelerinin kan akışına girip çıkmalarını kontrol etmeye yardımcı olurlar ve beyin ve böbrek gibi bazı organlarda daha özel filtreleme yaparlar.
Endotel ayrıca, ateroskleroz, arter duvarlarının kalınlaşması, kolesterol veya diğer yağlı materyallerin birikmesi nedeniyle bazı rahatsızlıklarda rol oynar. Endotelin, örneğin bozulmuş vazodilatasyon ve vazokonstriksiyon ile karakterize edilen disfonksiyonu, genellikle kalp problemleri veya aterosklerozun erken bir uyarı işaretidir. Endotel disfonksiyonu sigara içenlerde ve diyabetes mellitus, koroner arter hastalığı, yüksek tansiyon ve hiperkolesterolemi veya kandaki yüksek kolesterol düzeyleri olan hastalarda da yaygındır.
