Enterik hastalıklar, esas olarak kontamine olmuş yiyecekleri veya sıvıları yemenin, içmenin ve sindirmenin bir sonucu olarak, vücuda ağızdan veya bağırsak sisteminden giren virüs ve bakterilerin neden olduğu enfeksiyonlardır. Kirlenmiş dışkı veya kusmayla doğrudan temas enterik rahatsızlıklarda görülen ikinci bir yöntemdir. Bu hastalık sınıfının adı, bağırsak anlamına gelen Yunanca enteron kelimesinden türetilmiştir. Kolera, tifo, ateş, salmonella ve Escherichia coli veya E.coli enfeksiyonları en sık görülen enterik hastalıklardan bazılarıdır.
Mide ağrısı, ishal, bulantı ve kusma enterik hastalıkların tipik yan etkileridir. Ancak ölüm de mümkündür. Güçlü bir bağışıklık sistemi patojenleri savuşturmaya çalışsa bile, ishal ve bulantı ciddi dehidrasyona neden olabilir. Enfeksiyonun hafif, orta veya şiddetli olmasına bağlı olarak, enterik bir hastalık günler, haftalar, aylar hatta yıllar boyunca sürebilir ve sürekli yetersiz beslenme ve ilaçların kötü emilimine yol açabilir.
Genellikle küçük çocuklar, bebekler, engelli insanlar ve yaşlı bireyler, zayıf bağışıklık sistemlerinden dolayı enterik hastalıklar açısından en fazla risk altındadır. Yabancı ülkelere giden boş zaman gezginleri ayrıca yurtdışındaki yiyecek ve sudaki bakterilere karşı duyarlı olabilir. Sağlık çalışanları, yurtdışında veya kendi ülkelerinde olsun, kendilerini kandan, hasta dışkılarından ve hasta kusmalarından kaynaklanan enterik patojenlere maruz bırakabilirler. Yurtdışındaki askeri çalışanlar ve doğal afetlere müdahale eden yardım personeli de enterik hastalık riski taşımaktadır.
Bazen, yemek yiyen virüsler veya bakteriler fast-food işletmelerinde, açık büfe restoranlarda ve hatta marketlerde yiyecekleri kirlettiğinde, yemek yiyenler enterik hastalıkların salgınlarına maruz kalırlar. Hayvanlardan ya da gıda işleyicilerinden gelen fekal madde, devlet düzenlemelerine rağmen ev yapımı ya da ithal edilen yiyecekleri etkileyebilir. Enterik hastalıklar, kolayca yayıldıkları için, dünyadaki büyük popülasyonları etkileme yeteneğine sahiptir. Küresel sağlık kuruluşları sıklıkla toplu zehirlenmeleri ve enfeksiyonun hızlı yayılmasını önlemek için stratejiler veya güvenceler ile işbirliği yapar ve paylaşırlar. Bu güvenlik önlemleri zaman zaman, özellikle bulaşıcı bir hastalık bir ölüm modeliyle ilişkilendirildiğinde karantina ve seyahat yasaklarını içerir.
Aşılar, enterik enfeksiyonların önlenmesinde genellikle etkilidir. Antibakteriyel temizlik maddelerinin elle ağza temas yoluyla kirlenmenin önlenmesinde hafif ila orta derecede etkili olduğu kanıtlanmıştır. Bu temizlik ajanları ayrıca birçok enterik patojenin antibakteriyel ilaçlara karşı daha güçlü ve daha dirençli hale gelmesinde bir faktör olarak belirtilmiştir. Enfekte bir kişinin tedavisi sırasında, doktorlar genellikle sıvı kaybını önleyen, bağışıklık sistemini güçlendiren ve enterik hastalıkların harap ettiği vücut dokularını tamir eden antimikrobiyal ilaçlara güvenir.
