Kanca kurtları, bağırsak duvarına taşan ve kan tüketen ipliğe benzer küçük kurtçuklardır. En sık ılıman iklimlerde bulunurlar. İnsanlar dahil, memelileri enfekte edebilen sayısız kancalı kurt türü vardır.
Pek çok kancalı kurt türü arasında, Ancylostoma duodenale ve Necator americanus kancalı kurtları en çok insanları enfekte eder. Aslında şu anda dünya çapında yaklaşık 800.000.000 kişiye bulaşmaktadır. Sırasıyla köpekleri ve kedileri en çok etkileyen A. caninum ve A. braziliense kancalı kurtları, insanları enfekte etme sıklıkları bakımından sıraya girerler.
Kanca kurtları, ortalama 10 mm uzunluğunda, 0,39 inç'tir. Çiftleşdiklerinde dişi konakta yumurta bırakır. Üretilen yumurta sayısı türe bağlı olsa da, dişiler bir günde 10.000 ila 25.000 kadar yumurta bırakabilir. Bu yumurtalar daha sonra konağın dışkısından geçirilir.
Yavru kancalı kurt yumurtaları, dışkı maddesinden geçtikten yaklaşık iki gün sonra yumurtadan çıkar. Larva adı verilen yavru kancalı kurtlar, bulaşıcı aşamaya yalnızca beş günde ulaşır. Larvalar, konağın cildine nüfuz ederek yeni bir konağı enfekte edebilirler. İçeri girdikten sonra, ince bağırsakta ikamet almak için ev sahibinin vücudunu gezer. Orada cinsel olgunluğa doğru büyüdükçe kalırlar.
Yeni bir konağın vücuduna girdikten sonra, kancalı kurtlar, konağın kanı üzerinden akciğerlere geçer. Daha sonra pulmoner kılcal damarlara nüfuz eder ve alveollere girerler. Alveoller, ciğerlerinde karbon dioksit ve oksijenin değiştirildiği ince keselerdir. Alveollere nüfuz ettikten sonra kancalı kurtlar öksürür ve yutulur, ince bağırsaklara gider.
Kanca kurtları, kesici plakalarla donatılmış ağız bölümlerine sahiptir. Ağız bölümlerini kullanarak ince bağırsaklara bağlanırlar, kan damarlarına nüfuz ederler ve konakçının kanını tüketirler. İnsanlara bulaştıkları zaman, sonuç aşırı kan kaybı olabilir. Enfeksiyon özellikle çocukları yıkıyor.
Kanca kurdu enfeksiyonu sadece kan tükenmesine değil aynı zamanda kalıcı demir ve kan proteinlerinin kaybına da neden olabilir. Bu, ağır durumlarda ölümcül olabilen demir eksikliği anemisi ve protein yetersiz beslenmesini sağlar. Çocuklarda en sık şiddetli büyüme ve gelişimsel geriliği sağlar. Aynı zamanda, genellikle yanlış tembellik olarak tanımlanan fiziksel bir zayıflığa ve cansızlığa yol açabilir.
Kanca kurdu türlerinin bazıları insanlarda olgunlaşsa da, kedi ve köpek türleri oluşmaz. Bunun yerine, ciltte kalırlar ve bir seferde haftalarca hatta aylarca göç etmeye devam ederler. Kedi ve köpek kancalı kurtları sonunda insan konaklarında ölür, ancak göçleri ve nihai ölümleri kutanöz veya dermal larva göçleri adı verilen enflamatuar bir hastalığa neden olur. Bu hastalığı tedavi etmek için, göç eden larvaların cerrahi olarak çıkarılması gerekir.
Bir memelinin kancalı kurtlarla enfekte olup olmadığını belirlemek için, yumurta mevcudiyeti tespit edilmelidir. Şüphelenilen konağın dışkısı, yumurta aramak için incelenmelidir. Bununla birlikte, belirli kurt kancası türleri bu inceleme kullanılarak tespit edilemez.
