İmmün uyarıcılar, sistem bileşenlerinden bir veya daha fazlasının işlevini uyararak bağışıklık sistemini modüle eden maddelerdir. İki tip var. Aşılar gibi spesifik immünostimülanlar, bir veya daha fazla spesifik antijenik tipe karşı bir immün yanıtı uyarır. Buna karşılık, spesifik olmayan immün uyarıcılar, herhangi bir antijenik özgüllüğe sahip değildir, ancak bazı immün hücre türlerinin işlevini artıran genel uyarıcılar olarak işlev görebilir.
Genel insan popülasyonunda kullanılan immün sistemi uyarıcı maddeler açısından, en sık kullanılan aşılardır. Aşılar, spesifik patojenlerden antijenlere karşı koruyucu bir bağışıklık tepkisini uyarmak için kullanılır. Örneğin influenza aşısı, grip virüsünün farklı suşlarından birkaç antijen kullanır. Aşılanan insanlar daha sonra bu belirli türlerin neden olduğu enfeksiyonlara karşı korunur.
Bir adjuvan adı verilen başka bir immünostimülan tipi, genellikle aşılarla birlikte kullanılır. Yardımcı maddeler, spesifik olmayan bir immünostimülan türüdür. Bir aşıyla birlikte bir adjuvanın verilmesi, aşıdaki antijenlere karşı daha güçlü bir koruyucu tepki oluşturmaya yardımcı olur ve böylece patojene karşı daha iyi bir koruma sağlar. Bir adjuvanın bir örneği, insan aşılarında sıklıkla kullanılan alum'dur. Alum, alüminyum hidroksit ve alüminyum fosfat gibi alüminyum tuzlarından yapılır.
İnsan vücudu tarafından üretilen birçok kimyasal madde immünostimülanlar olarak işlev görür. Sitokinler, bağışıklık sisteminin hücreleri tarafından üretilen bir bağışıklık uyarıcı türüdür ve birçoğunun bağışıklık fonksiyonunu arttırmada rolü vardır. Ek olarak, bazı kadın cinsiyet hormonlarının yanı sıra granülosit makrofaj koloni uyarıcı faktör, prolaktin ve büyüme hormonunun immün uyarıcı etkileri olduğu bilinmektedir.
Birkaç çeşit sentetik immünostimülan ilaç üretildi. Bunlardan biri, çeşitli işlevlere sahip olan tetraklorodecaoksit olarak da bilinen Makrokin'dir. Makrokin gibi immünostimülan ilaçlar adjuvan olarak işlev görebilir ve ülserlerin tedavisinde, diyabetik ayak problemlerinde ve yara sargılarında kullanılır.
İmmün uyarıcı besinler, bağışıklık sistemi üzerinde uyarıcı etkiye sahip olan yiyecek veya tıbbi bitkilerden elde edilen maddelerdir. Bu immünostimülan sınıfı, çeşitli vitaminleri, mineralleri ve diğer besin türlerini içerir. En iyi bilinenlerden biri C Vitaminidir, ancak fıkra delilleri ve bazı çalışmaların sonuçları immünostimulan bir etki gösterse de, bu vitaminin asıl rolü hala iyi bilinmemektedir. Bununla birlikte, C vitamini, soğuk algınlığı ile enfeksiyon süresini azaltmak için en az bir çalışmada gösterilmiştir, ancak semptomların şiddeti azalmaz.
Beta-glukanlar, bitkilerde, mantarlarda ve bakterilerde bulunan bir başka immünostimülan besin maddesidir. Ağaçlarda ve bitkilerde selüloz liflerinde çeşitli beta-glukan türleri görülür ve ayrıca maya, bakteri ve mantarlarda da bulunabilir. Beta-glukanlar, kanser terapisinde yardımcı maddeler olarak, yara pansumanının ameliyat sonrası enfeksiyonun önlenmesine yardımcı olmak için, radyasyona maruz kalma için bir tedavi olarak ve belirli alerji türlerinin tedavisinde denenmiştir.
