Bebek hala rahim içindeyken yenidoğan refleksleri gelişir ve doğumda bulunurlar. Onlar bebek için doğal içgüdülerdir, deneyimle öğrenilmez. Refleksler, sinir sisteminin spesifik uyaranlara öngörülebilir, otomatik bir tepkisidir. Yenidoğan reflekslerinin çoğu, genellikle bebeğin olgunlaşması nedeniyle birkaç ay ila bir yıl içinde kaybolur, ancak reflekslerde bulunmaması veya değişmesi anormal bir gelişme belirtisi olabilir. Emme gibi bazı refleksler hayatta kalmak için esastır, diğerleri ise sadece bebeğin normal günlük aktivitelerinin bir parçası olan kendiliğinden hareketler.
Bu doğuştan gelen refleksler, bebeğin gelişen sinir sisteminin tepkisidir. Sinir uçları görme ve dokunma gibi duyular yoluyla uyaran alır. Uyaranların yarattığı dürtüler, merkezi bir sinir sistemi boyunca hareket eder ve bu da kaslara spesifik bir hareket yapmalarını söyler.
Yenidoğan reflekslerinin çoğu, bebek olgunlaştıkça ilk yılda yavaş yavaş kaybolur. Bir refleksin var olduğu sürenin uzunluğu çocuğa göre değişir. Bir bebek beklenen refleks davranışını göstermezse, bazen gelişim ile ilgili problemleri gösterebilir ve doktor genellikle tanı koymak için daha ileri testler yapar. Bazı refleksler, emme refleksi gibi, 36 haftalık hamileliğe kadar tam olarak gelişmez, bu yüzden birçok erken doğan bebek zayıflamış reflekslerle doğar.
Bazı yenidoğan refleksleri, bebeğin köklenme ve emme refleksleri gibi hayatta kalma içgüdülerinin bir parçasıdır. Bunlar yenidoğanın beslenmeye başlaması için gereklidir. İlk olarak, köklenme refleksi bir bebeğin yanağında veya ağzında hafifçe okşadığında meydana gelir. Bir bebek kafasını çevirecek ve ağzını okşama yönünde açarak bir biberon veya meme aramasına yardımcı olacaktır. Sonra, ağzın çatısına dokunulduğunda, bebek ritmik olarak emmeye başlar ve yutma ile koordine edilir.
Diğer yenidoğan refleksleri bir uyarıcıya tepki olarak kas hareketleridir. Örneğin, kavrama refleksi, bir bebeğin elinin avuçuna vurulduğunda meydana gelir ve bu onu otomatik olarak yumruğunu sıkar. Başka bir örnek, bir bebek yüksek sesli bir gürültü veya ani bir hareket gibi bir uyaran tarafından şaşırdığında ortaya çıkan, ürkütücü refleks olarak da bilinen Moro refleksidir. Bir bebek ürküyorsa, kollarını ve bacaklarını simetrik olarak dışarı fırlatır, ardından onları hızla göğsüne göğsüne doğru çeker.
