Nihilistik sanrılar, bir öznenin var olmadığı veya öldüğüne dair sürekli inançlardır. Diğer sanrılar gibi, bu inançlar da, hastanın yaşadığı ve var gibi göründüğü üçüncü bir şahıstan bir tanıma gibi, hastalara kendileriyle çelişen bilgiler sunsa bile dayanır. Bu psikolojik fenomen ilk olarak 19. yüzyılda Fransız bir araştırmacı olan Jules Cotard tarafından tanımlandı ve bazen buna atıfta bulunan bir Cotard sanrı olarak bilinir. Beyin hasarı olan kişilerin yanı sıra, belirli ruh sağlığı koşulları olan hastalarda da görülebilir.
Nihilistik sanrıları olan hastalar onları farklı şekillerde ifade edebilir. Bazı hastalar sadece kendilerinin var olmadığına ve bazı durumlarda asla var olmadıklarına inanırlar. Bu iddiayı geçersiz kılan bilgileri tanımıyorlar ve çevrelerindeki insanlara görünmez ya da duyulmaz olduklarını düşünebilirler. Diğerleri onların öldüğünü düşünür ve bazıları çürüyen ceset olduğuna inanmak veya uzuvların eksik olduğunu düşünmek gibi yanılsamaya eşlik etmek için canlı halüsinasyonlar yaşarlar.
Bir sağlık görevlisi hastayı sorguladığında, genellikle kişisel bir bilgi vermeyebilir. Var olmadığını düşünen hastalar, örneğin isimleri, yaşları veya ebeveynleri olmadığına inanmaktadır. Geçmişlerinden hiçbir şey hatırlamayabilirler. Öldüklerine inananlar bakım sağlayıcılarına nasıl öldüklerini söyleyebilir ve yaşamları hakkında bilgi verebilirler.
Cotard, nihilist sanrıların “olumsuzlukçuluğun” sonucu olduğuna inanıyordu. Bunların arkasındaki gerçek psikoloji biraz daha karmaşık olabilir. Şizofreni, bipolar bozukluk ve sınırda kişilik bozukluğu gibi koşullar olan hastalar, etraflarındaki dünyadan kopukluk hissi geliştirebilirler. Bu, hastalara tuhaf gelse de, hasta için oldukça mantıklı görünen sanrılar şeklinde ortaya çıkabilir. Bu nedenle, bir hasta bu deneyimleri açıklamak amacıyla göz ardı edildikten veya susturulduktan sonra nihilistik sanrılar geliştirebilir.
Beyin yaralanmaları durumunda, sanrılar, beynin kendini algılamasında yer alan kısımlarının zarar görmesinden kaynaklanabilir. Bu tür hastalar tedaviye zorlanabilir, çünkü tedaviye ve ilaçlara, zihinsel hastalıkları olanlarla aynı şekilde yanıt vermeyebilir, çünkü beyinle ilgili problemler çok farklıdır. Bir yaralanmadan sonra, beyin bağlantıları yavaş yavaş tekrarlayabilir ve yeni ilişkiler kurabilir, ancak bu zaman alabilir. Bu işlem sırasında hastanın günlük yaşamın görevlerini yerine getirmesi ve nihilistik sanrıları yavaşça yıpratması için destekleyici bakıma ihtiyacı olabilir.
