1978 dolaylarında Diana Baumrind'in araştırmasıyla belirlenen üç ana ebeveynlik stili, otoriter, izin verici ve otoriter olarak adlandırılmaktadır. Bazı insanlar, izin verilen ebeveynlik tarzı kategorisine giren dördüncü, ihmalcidir.
Otoriter bir ebeveynlik tarzı, bir ebeveynin, çocukları için genellikle yüksek standartlar ve beklentiler belirlediği anlamına gelir. Bu standartlara geniş bir dizi kural ve kısıtlama eşlik eder. Metodik çalışmalar, otoriter bir ebeveynlik tarzında yetiştirilen çocukların çoğu zaman güven duymadıklarını ve yetersiz olduklarını, çünkü kendi seçimlerini yapma özgürlüğü verilmediğini göstermektedir. Ayrıca, birçok kurala uymak zor olduğundan, kısıtlı kısıtlamalara çoğu zaman ebeveynlerden gelen eleştiriler de eşlik eder. Otoriter bir ebeveynlik tarzı, mükemmeliyetçi doğası nedeniyle sinir krizi için risk altında olan sorumlu ve üretken yetişkinler yaratır. Otoriter ebeveynlerin çocuklarının da ergenlikte isyan etme olasılığı daha yüksektir.
İzin verilen ebeveynlik tarzı, ebeveynlerin, çocukları için herhangi bir kural veya sınırlama varsa, çok az ayarlama eğiliminde olduğu anlamına gelir. Çocuklar ne isterlerse yapmakta özgürdür ve sonuçta diğer insanlarla iyi geçinmekte zorlanırlar. İzin verilen ebeveynler çocuklarını önemser ancak çeşitli nedenlerle kurallar koymamaktadır. İhmal eden ebeveynler, kısıtlamalar koymadıkları için benzerdir, ancak nadiren şefkat veya temel ihtiyaçlar sağlarlar ve etkilenenler çocuklarının hayatından yoksundur. Bu nedenle çoğu insan ebeveynlik tarzı olarak ihmalkar sayılmaz, çünkü ihmalci ebeveynler çocuklarını büyütmek için çaba harcamaz.
İzin verilen ebeveynlik tarzında büyütülen çocuklar genellikle kendilerini güvensiz ve çok bağımlı hissederler, çünkü çocuklara güvenlerini öğrenmeleri için gereken yön, rutin ve model verilmez. Bu çocuklar aynı zamanda daha zayıf bir sorumluluk duygusuna sahip olma ve başkalarına bağımlı olma eğilimindedir. İzin verilen ebeveynlerin çocuklarının uyuşturucu kullanma ve gençler ve yetişkinler olarak yasal sorun yaşamaları daha olasıdır.
Yetkili bir ebeveynlik tarzı, ebeveynlerin çok sayıda olmayan fakat çocuklar tarafından önemli olduğu anlaşılan belirli bir dizi kural belirleyip belirlemelerini sağlar. Yetkili ebeveyn, bu sınırları çocuklarıyla saygılı bir şekilde tartışır ve onlara neden desteklenmeleri gerektiğinin nedenlerini sunar. Yetkili çocukların sorumluluk, bağımsızlık, saygı ve güven duygusu vardır.
Yıllar süren araştırmalardan türeyen gelişim psikologları, yetkili bir ebeveynlik tarzının en iyi ayarlanmış çocuklar ve yetişkinler ile sonuçlandığına inanmaktadır. Otoriter ebeveynlik tarzı, çocuklara rehberlik etmek için tercih edilen bir yöntem olarak izin verilen ebeveynlik tarzı üzerinde ikinci sıradadır. Her ne kadar ebeveynlerin çoğu çocuklarını sevseler ve onları en iyi şekilde yetiştirseler de, ebeveynlik tarzını belirlemek ve ayarlamak, özellikle ergenlik çağlarında sonraki çatışmalardan kaçınmaya yardımcı olabilir.
