Nadir kan grupları çoğu insanın düşündüğünden daha yaygındır. Dört ana kan grubu vardır - A, B, AB ve O - ancak kan gruplarında 600'den fazla farklı antijen bulunabilir. Transfüzyona ihtiyaç duyulduğunda ve antijenler uyumlu olmadığında problemler ortaya çıkar. Yaklaşık 1.000 kişiden birinin nadir görülen bir kan grubu vardır. Yaklaşık olarak 10.000 kişiden biri çok nadir kan grubuna sahip olarak sınıflandırılmaktadır.
Nadir kan grupları olan insanlar için özel bir endişe, transfüzyon reaksiyonu riskidir. Ortak kan tipleri ortak antijen özelliklerini paylaşır. Örneğin, AB pozitif kanı olan insanlar bağış yapabilir ve herhangi birinden alabilir. O negatif kanı olan insanlar herhangi birine transfüzyon yapabilir, ancak yalnızca başka bir O negatif bireyden transfüzyon alabilir. Muhtemel kombinasyonlar uzun ve karmaşıktır ve nadir kan gruplarına sahip kişiler için daha da belirgin hale gelir.
Transfüzyona ihtiyaç duyulan nadir kanlı bir hasta yanlış veya uyumsuz bir tip aldığında reaksiyonlar ortaya çıkar. Böyle bir transfüzyonun sonuçları şok, böbrek yetmezliği ve hatta ölüme neden olabilir. Kan bankaları tipik olarak çok düşük veya olmayan kaynaklara sahiptir. Nadir kanı olan bir kişi, acil durumlarda yerel bir hastanede saklamak için düzenli olarak kendi kanını bağışlamaya teşvik edilir.
Kanı az olan bir kişi, uygun bir donör bulunamadığı ihtimalinden dolayı kendi ülkesinin dışına seyahat etmek konusunda isteksiz olabilir. Bu, özellikle kan kaynaklarının sınırlı olduğu Doğu Asya'ya seyahat ediyorsa geçerlidir. ABD'de, Amerikan Kızıl Haç ve Amerikan Kan Bankaları Birliği (AABB), Amerikan Nadir Bağış Programı'nı (ARDP) oluşturdu. ARDP, donör veri tabanını elinde tutar ve nadir kan kaynaklarını depolar. Avrupa Veri Tabanı ve Nadir Grupların Donmuş Kanı Bankası, Avrupa İlaç ve Sağlık Nitelikleri Müdürlüğü'nün himayesinde faaliyet göstermektedir.
Bazı nadir kan grupları belirli etnik gruplarda bulunur. Duffy-negatif kan Afrika kökenli Amerikalı nüfusunun sadece küçük bir yüzdesinde bulunur ve gerektiğinde bulunması son derece zordur. Transfüzyonlar, genellikle, yalnızca aynı nadir tipte olan başka bir Afrikalı-Amerikalı donörden alınabilir. Daha da nadir olan tüm A, B ve O tipleri ile uyumlu olmayan Bombay kan grubudur. Bu gruptaki kanı sadece birbirleriyle uyumludur.
Dünya çapında birisinin her üç saniyede bir kan nakli gerektirdiği tahmin edilmektedir. Bu, günde 23.000'den fazla kişiye karşılık gelir. Nadir kanı olan bir kişi bu tür istatistiklerden korkmamalı, ancak gerektiğinde özel tipinin mevcut olduğundan emin olmak için önleyici tedbirler almalıdır.
