Superordinate hedefleri normalde birbirlerine muhalif olarak çalışan insanların başarmak için birleşebileceği hedeflerdir, çünkü işbirliği karşılıklı hayatta kalmak için gereklidir. Antagonistlerin bazı durumlarda kooperatifleşebileceği fikri, bazı örgütsel düşüncelerde ve grupların birbirlerine karşı çalışmak yerine birbirleriyle çalışmalarını sağlamak için yapılan müdahalelerde kilit rol oynamaktadır. Bu alanda yapılan dönüm noktası araştırması, 1950'lerde bir yaz kampında genç erkekleri içeren bir dizi çalışma yürüten psikolog Muzafer Şerif gözetiminde gerçekleşti.
Şerif'in üstün hedefler konusundaki makalesi, araştırmacıların erkekleri yaz kampına getirdiği, iki gruba ayırdığı ve iki grup arasında antipati yarattığı üç çalışmadan birinin sonucuna odaklandı. Daha sonra araştırmacılar, “vandallar” zarar gördükten sonra su kaynaklarını geri alma gibi faaliyetler için erkekleri bir araya getirebilecekleri pozisyonda değişkenleri değiştirdi. Şerif, bu ünlü “Soyguncu Mağara” çalışmasında, üstün başarı hedeflerine ulaşma ihtiyacı, rakip ilişkilerinden ağır basarsa, çocukların birlikte çalışmasının mümkün olduğu sonucuna varmıştır.
Şerif'in çalışmasının arkasındaki gerçek, başlangıçta bildirilenden biraz daha karmaşıktır ve bu, üstün hedeflerin gerçekte nasıl çalıştığını anlamada önemli bir rol oynar. Şerif aslında üç çalışma yaptı, ancak yalnızca birinin bir sorunu çözmek için birlikte çalıştığı tatmin edici bir sonucu vardı. Bir çalışmada, denekler aslında araştırmacıları sosyal psikoloji deneylerinde nadir olmayan bir durum olan hayal kırıklıklarını ifade etmeye yöneltti.
Şerif'in çalışmaları, dış baskıların grupların üst düzey hedefleri ele alma şeklini etkileyebileceğini gösterdi. Araştırmacıların kendileri çalışmada değişkendi ve sonucu değiştirdi. Çalışmalar, yanlılığın bir çalışmada oynayabileceği rolü de göstermektedir. Araştırmacılar açıkça belli bir hedefe ulaşmak istiyor ve bilinçsiz bir şekilde oraya ulaşmak için bir çalışmada değişkenleri ayarlayabilirler. Bu, birçok deneyin, mümkünse gözlemcilerin etkisini sınırlandırmak için tasarımlarında körleme ve çift körleme kullanmasının bir nedenidir.
Şerif'in çalışmaları kusurlu olsa da, süper hedefler hakkındaki temel fikirlerin sağlam olduğu görülüyor. Gruplararası çatışma üzerine araştırma, grupların yanı sıra grup düşüncesinden etkilenen bireysel üyelerin de ortak bir amaç içinde birleşebileceği fikrini desteklemektedir. Örneğin ABD ve Rusya, hassas diplomatik ilişkilere rağmen İkinci Dünya Savaşı'nda bir araya geldi. Her iki ülke de, kişisel çatışmalarının Eksen güçlerini mağlup etme hedefinden daha az önemli olduğuna karar verdi.
