İnsan immün yetmezlik virüsü (HIV) ile enfekte olmuş birçok insan, özellikle enfeksiyonun erken evrelerinde hiçbir semptom yaşamamaktadır. Zamanla, semptomlar ortaya çıkabilir ve tipik olarak sekiz ila 15 yıl içerisinde, hasta tam gelişmiş kazanılmış bağışıklık yetmezliği sendromu (AIDS) yaşar. HIV semptomlarını tanımak insanların daha hızlı tedavi görmelerine yardımcı olabilir, bu da enfeksiyonun başlangıcı ile AIDS gelişimi arasındaki süreyi uzatabilir.
Enfeksiyondan altı hafta ila üç ay sonra, vücut bir kan testinde ortaya çıkabilen HIV antikorları geliştirir. Bazı insanlar yorgunluk, ateş, döküntü, baş ağrısı ve şişmiş lenf bezleri gibi grip benzeri semptomlar yaşarlar. HIV enfeksiyonu riski yüksek olan bireyler, bu belirtiler ortaya çıkarsa ve birkaç gün içinde doğal olarak çözülmezse, HIV testi yaptırmayı düşünmelidir. IV uyuşturucu kullanıcıları, korunmasız cinsel ilişkiye giren insanlar ve sağlık çalışanları HIV ile sözleşme yapma riski özellikle yüksektir.
Enfeksiyonun sonraki aşamalarında, HIV'in daha ciddi belirtileri ortaya çıkar. HIV'in bu belirtileri vücudun virüsle savaşmakta zorluk çektiğini gösterir ve AIDS fazla uzakta olmayabilir. Yorgunluk, kolay morarma, ağızda ve ciltte lezyonlar, kilo kaybı, kronik maya enfeksiyonları, gece terlemeleri, öksürük, uyuşukluk, ishal ve ekstremitelerde karıncalanma hissi içerebilir. Hastalar ayrıca bağışıklık sistemleri virüs tarafından zayıflatıldığı için fırsatçı enfeksiyon geliştirme riski altındadır.
Herkes farklı HIV semptomları yaşar ve bu da HIV'in sağlık durumunun nedeni olduğunu kabul etmeyi zorlaştırabilir. HIV genellikle grip veya diğer küçük hastalıklar olarak maskelenebilir olduğundan, doktorun, hastanın teşhis ve tedaviye yaklaşımını değiştireceği için HIV riskine neden olacak bir davranışta bulunup bulunmadığını bilmesi gerekir. Doktor ve hasta arasında bilgi alışverişi gizlidir, bu nedenle hastalar doğru bir tıbbi öykü vermek konusunda utangaç olmamalıdır.
HIV semptomları ortaya çıkarsa, hastanın virüsle enfekte olup olmadığını belirlemek için bir kan testi kullanılabilir. Enfeksiyon belirtileri varsa, AIDS'in başlamasını geciktiren ve daha ciddi tıbbi sorunları geciktiren virüsü kontrol altına almak için ilaçlar kullanılabilir. Bu ilaçlar, mümkün olduğunca erken alındıklarında en etkilidirler; bu, yılda en az bir kez rutin HIV testi yaptırmak için iyi bir nedendir. Yüksek risk kategorisindeki insanlar iki yılda bir test yapmayı düşünebilirler.
