İnsan vücudu büyümeyi hızlandırmak için bazı hormonları kullanır. Bu hormonlar, akromegali olarak bilinen hastalık durumunda olduğu gibi dengesiz hale gelirse, vücut anormal şekilde büyür. Akromegalinin nedenleri doğada kanserlidir, ancak çoğu iyi huyludur ve özünde yaşamı tehdit edici değildir. Genellikle, kanserler, temel bir büyüme hormonu üreten bezleri etkiler, ancak vücudun başka bir bölümündeki bir kanser de akromegali nedenlerinden biri olabilir.
Akromegali, anormal kemik ve kıkırdak büyümesi ile karakterizedir. Çocuklarda benzer bir hastalık gigantism denilen bir durumla sonuçlansa da, erişkinlerde görülür. Bir hastanın ilk belirtileri genellikle ayak ve ellerin genişlemesini içerir ve aslında akromegali adı, Yunanca'daki ekstremite ve genişleme sözcüklerinden kaynaklanır. Hastalık ilerledikçe, kişinin yüzünün doğal kemik yapısı değişerek çenenin ve kaş kemiğinin çıkıntı yapmasını ve burnun daha büyük olmasını sağlar. Diğer akromegali semptomları arasında artrit, karpal tünel sendromu ve ağrılı eklemler bulunur.
Kemik ve kıkırdak büyüme sürecine dört farklı hormon katılır. Büyüme hormonu (GH), beyindeki hipofiz bezinin ürettiği önemli bir ilaçtır. Bu bezdeki bir tümör, GH'nin aşırı üretilmesini ve dolayısıyla anormal kemik büyümesini ve kıkırdak akromegalisini uyarabilir. ABD'deki Ulusal Sağlık Enstitüleri'ne (NIH) göre, akromegali hastalarının yüzde 95'inden fazlası bu bezin iyi huylu bir tümöründen muzdarip. Bu tümörlerin çoğu kendiliğinden ortaya çıkar, burada bir hipofiz hücresi mutasyonla kanserli hale gelir ve çoğalmaya başlar.
Akromegali nedenlerinin bir hipofiz bezi tümörü içermediği nadir durumlarda, vücudun diğer kısımları etkilenir. Bazen, tümör doğrudan GH üretir. En sık olarak, tümörler GH üretmez, bunun yerine Büyüme Hormonunu Serbest Bırakan Hormon (GHRH) olarak adlandırılan başka bir hormonun aşırı üretilmesine neden olur. GHRH, hipofiz bezinin GH üretmesini teşvik eder, bu nedenle akromegali nedenlerinden biri haline gelir.
GH bu nedenle tüm akromegali vakalarında merkezi olarak yer almaktadır. Üretimi GHRH seviyeleri tarafından kontrol edilir ve daha sonra kan yoluyla karaciğere geçer. Karaciğer hücreleri GH'yi algılar ve insülin benzeri büyüme faktörü I (IGF-I) olarak adlandırılan başka bir hormon salgılar.
IGF-I, aşırı büyümeyi sağlamak için doğrudan vücuda etki eden hormondur. IGF-I yeterince yüksek bir seviyeye ulaştığında, sağlıklı bir hipofiz bezi IGF-I'i algılar ve GH üretimini uygun şekilde azaltır. Düşük GH konsantrasyonu IGF-I seviyelerini düşürür ve büyüme durur.
GH'nin düzenlenmesinde rol oynayan başka bir hormon somatostatindir. Somatostatin, hipofizin GH üretmesini engeller. Sağlıklı insanlarda, bu dört hormon arasındaki etkileşim ve birbirleri üzerindeki kontrol edici etkileri ince ayarlıdır, ancak akromegalik hastalarda bu sistem dengesizdir. NIH'ye göre, hipofiz bezinin küçük iyi huylu tümörleri gerçekte oldukça yaygındır ve ABD nüfusunun yüzde 17'sine sahip olanlarda büyüme bozukluğu belirtileri yoktur.
