Teknik olarak melena olarak bilinen siyah katranlı tabureler, bağırsak hareketlerinin normal bağırsak hareketlerinden daha derin bir renk ve daha sert bir yapıya sahip olduğu bir durumdur. Sağlıklı bağırsak hareketlerinin kahverengi rengi, karaciğerde sindirim sürecinde bağırsaklara giden ve katı atık kahverengiye dönüşen yeşilimsi sarı bir madde olan safradan kaynaklanır. Bağırsaklarda kanama varsa, safra onunla reaksiyona girebilir ve yapışkan bir dokuya sahip siyah bir renk üretebilir. Anormal derecede koyu dışkıya neden olan bağırsak kanaması, sindirim sisteminin alanlarını etkileyen çeşitli koşullardan kaynaklanabilir.
Gastrointestinal (GI) sistem iki bölümden oluşur: üst GI sistem ve alt GI sistem. Üst GI yolu mide, yemek borusu ve ince barsakların üstünden oluşur, alt GI yolu ise bağırsakların, rektumun ve anüsün tabanını içerir. Üst GI kanalında herhangi bir kanama olduğunda, vücudun sindirim kimyasalları ile karışır ve kararır. Düşük GI kanal kanaması genellikle kırmızı dışkı ile sonuçlanacaktır çünkü kan sindirim suyuna maruz kalmamaktadır.
Siyah katran dışkı dışkılarına neden olabilen üst GI sistem kanamasının en yaygın nedenlerinden biri mide ülseridir; veya steroid olmayan antienflamatuar ilaçlar. Ülserler bazen mide zarının kan damarlarına yayılırsa hafifçe kanamaya başlayabilir. Kanama tipik olarak acil bir tehlike oluşturacak kadar ağır olmasa da, bölgede, özellikle yedikten sonra şiddetli ağrıya neden olabilir. Mide zarının gelecekteki zarar görmesini önlemek için genellikle sindirim sularındaki asit miktarını sınırlayan ilaçlarla tedavi edilir.
Siyah katranlı tabureler ayrıca üst GI kanalındaki kan damarlarını etkileyen koşullar nedeniyle olabilir. Bir kişi vasküler malformasyon ile doğarsa, kan damarları doğru şekilde oluşturulamaz ve kan akışını düzgün bir şekilde kontrol edemez. Vasküler malformasyon, bir insanın üst GI kanalında hafif kanamaya daha fazla neden olabilir. Yaygın kan damarı anormallikleri, bir kerede çok fazla kan veren aşırı genişletilmiş damarları veya kanın yeterince hızlı hareket etmesini önleyen sıkılaştırılmış damarları içerebilir.
Daha az yaygın durumlarda, siyah katranlı tabureler kanla ilgili olmayan bir durumun sonucu olabilir. Yaban mersini ve meyankökü gibi koyu renkli yiyecekler yemek bağırsak hareketlerinin siyah görünmesine neden olabilir. Bizmut veya demir gibi metalik elementler içeren takviyeler veya ilaçlar da karanlık dışkılara neden olabilir.
