Beyin atrofisinin potansiyel nedenleri çoktur. Çoğu durumda, beyin atrofisine, merkezi sinir sisteminin yapısını etkileyen herhangi bir hastalık olan bir tür nörolojik hastalık neden olabilir. Beyin atrofisine bazen araba kazasında meydana gelen yaralanmalar gibi travmatik beyin hasarları da neden olmaktadır. Beyin atrofisi, herhangi bir nedenden ötürü, nöronlar veya beyin hücreleri azaldığında veya etkisiz hale geldiğinde beyin dokusunda bir azalmaya yol açtığında meydana gelir. Beyin atrofisi, yaygın olarak beyin atrofisi olarak da bilinir.
Beyin atrofisinin potansiyel nedenleri olarak listelenebilecek yüzlerce nörolojik hastalık vardır. İyi bilinen bazı örnekler arasında kanser, inme, epilepsi, Alzheimer hastalığı ve AIDS bulunur. Aslında beyin atrofisi, önceki faktörlerin yol açtığı ikincil bir koşul olsa da, kendi başına bir çeşit nörolojik hastalıktır. Tüm nörolojik bozukluklar beyin atrofisinin kesin nedenleri değildir. Bazı insanlar, örneğin beyin atrofisi çekmeden, epilepsi veya multipl skleroz gibi durumlarla yaşayabilir. Diğer nörolojik bozukluklar, beyin fonksiyonlarını bozmadan omuriliği veya sinirleri etkiler.
Beyin atrofisinin bazı nedenleri daha nadir görülür ve bu nedenle daha az bilinir. Örneğin Huntington hastalığı, beyin hücrelerinin dejenere olmasına neden olan genetik bir hastalıktır. Krabbe hastalığı, nöronları koruyan miyelin kılıfına saldırarak beyin atrofisine neden olur.
Beyin atrofisi kafa travması sonucu da ortaya çıkabilir. Kafa yaralanmalarından kaynaklanan beyin atrofisine genellikle beyin hasarı denir. Bu gibi durumlarda, beynin bölümleri kelimenin tam anlamıyla künt kuvvet sonucu ölür.
Beyin atrofisi sıklıkla demans, nöbet ve afazi gibi bir dizi ikincil duruma ve semptomlara neden olur. Demanslı bireyler, normalde çalışma ve sosyalleşme yeteneklerini zorlaştıran insanları, görevleri ve olayları hatırlamakta zorlanırlar. Bazen, regresyon o kadar şiddetlidir ki, kişinin özerk yaşama yeteneğini bile bozabilir. Demansın çeşitli şiddet biçimleri vardır: bazı biçimler çok hafiftir ve kolayca yaşayabilir; Alzheimer hastalığı gibi diğerleri, sürekli tıbbi müdahale gerektirecek kadar zayıflatıyorlar.
Nöbetler anormal beyin aktivitesinin neden olduğu kasılmalardır. Bazı nöbetler, epilepsi gibi önceden var olan koşullardan kaynaklanır. Bununla birlikte, diğerleri, beyin atrofisi ile ortaya çıkarılabilir. Tüm nöbetler ciddi zararlar verecek kadar şiddetli değildir, ancak grand-mal ve epileptik nöbetler gibi bazıları oldukça tehlikeli olabilir.
Afazi adı verilen beyin atrofisinin ana semptomlarından biri, beynin dili ile ilgilenen bölgelerinin bozulması ile ortaya çıkar. Etkilenen bireyler konuşma, okuma ve yazma konusunda zorluk çekebilirler. Afazi, bireylerin Wernicke'in afazisinde olduğu gibi saçma sapan konuşmasına neden olabilir. Diğer biçimlerde, bireyler mantıksal konuşmalarına izin veren beyin fonksiyonunu korurlar ancak konuşmaları daha yavaş ve daha zordur. Bu tür bireyler genellikle bozulmalarının farkındadır ve çoğu zaman anlaşılır bir şekilde hayal kırıklığına uğrar.
