Ödem, vücudun belirli bir bölgesinde sıvı birikmesidir ve etkilenen en yaygın alanlardan biri bacaklardır. Bacak ödeminin temel nedenlerinden biri, bazı ilaç türlerinin yutulmasıdır. Diğer bir yaygın neden, kalp, karaciğer ve böbrekler de dahil olmak üzere bazı organların yetersizliğidir, çünkü şişlik, organ yetmezliğinin birçok belirtisinden biridir. Bacak ödemi bazen, bir süre oturmak veya ayakta durmak gibi normal aktivitelerden de kaynaklanır, bu yüzden her zaman en sağlıklı insanlardan bile kaçınılamaz.
Birçok reçeteli ilaç bacak ödemine neden olabilir ve bu da birkaç ilacın ortak yan etkilerinden biridir. Yüksek tansiyon, depresyon ve diyabet için verilen ilaçlar, bacak ödeminin en yaygın nedenlerinden bazılarıdır. Reçete gerektirmeyen ibuprofen gibi steroid olmayan antienflamatuar ilaçlar bile şişmeye neden olabilir. Çoğu hasta ilacı almadan önce bu konuda uyarılır ve bazı insanlar bu ilacı görmezden gelebilir, böylece reçeteli ilacı almaya devam edebilirler. Öte yandan, şişlik görmezden gelmek için çok rahatsızsa, bir doktorla konuşmak, mümkünse ödem neden olmayan reçeteli bir ilaca neden olabilir.
Organ yetmezliği, özellikle kalp, karaciğer veya böbrekler ile tıbbi bir durum olduğunda bacak ödemine neden olabilir. Bazen bacak ödeminin nedenleri olarak kabul edilen kalp problemleri kardiyomiyopati, perikardit ve genel kalp yetmezliğidir. Ayrıca ödemle sonuçlanabilecek karaciğer ve böbrek sorunları arasında siroz ve akut veya kronik böbrek yetmezliği yer alır, ancak bacak damarlarında kanı kalbe geri döndüren, kronik venöz yetmezlik adı verilen bir sorun ödemin başka bir nedenidir. Bacaktaki kan pıhtıları veya tromboflebit de bacak ödeminin en bilinen nedenlerindendir.
Bu tıbbi sorunlardan herhangi birine sahip olmayan kişiler de bacaklarda şişlik gelişebilir, çünkü bacak ödeminin en yaygın nedenlerinden ikisi uzun süre oturmak ve ayakta durmaktır. Bir arabada uzun mesafeler arasında seyahat etmek, uçakla uzun bir uçuş yapmak ve yatak istirahati gerektiren tüm ayaklar, düzenli olarak gerilmedikçe bacak şişmesine neden olabilecek olaylara örnektir. Ek olarak ödemin normal, sağlıklı gebeliklerde ortaya çıktığı bilinmektedir, ancak aynı zamanda preeklampsi belirtisi olabilir, ancak idrarda protein ve hamilelik sırasında yüksek tansiyon ile sonuçlanan ciddi bir durumdur.
