Dikkat süresi, bir kişinin dikkatini dağıtmadan veya üretkenliğini kaybetmeden önce tek bir göreve aktif olarak katılabildiği süredir. Bir çocuğun veya yetişkinin görevlere uzun süre dikkat etmemesinin birkaç olası nedeni vardır. Bunlar arasında bilişsel öğrenme yetersizliği, dikkat eksikliği bozukluğu (ADD), bilgi yüklemesi ve mizaç bulunmaktadır.
Nörolojik veya beyin gelişiminde gecikmeleri olan çocukların, kısa bir dikkat süresine sahip olma olasılıkları çok daha fazladır. Beynin belirli bölgeleri az gelişmişse veya sinir sistemi bağlantılarında eksikse, gelen bilgilerin işlenmesi ve bununla ne yapılması gerektiğine karar verilmesi daha zor olabilir. Ayrıca, bir öğrenme yetersizliği, görevleri daha zor anlatabilir, hayal kırıklığına ve aktiviteyi tamamlamak için motivasyon eksikliğine yol açabilir. Sözel yönleri işleyememesi gibi bir işleme bozukluğu varsa, çocuk ne yapması gerektiğini koruyarak ve hatırlamada sorunlar yaşayabilir.
Kısa bir dikkat süresine yol açabilecek yükselen bir problem bilgi yüklemesidir. Bu, çocukların ve yetişkinlerin televizyon ve diğer medyaya aşırı maruz kalmasını içerir. Modern medya beyni hızlı bir şekilde art arda büyük miktarda bilgiye maruz bırakıyor. Bu tip stimülasyon, diğer günlük işlerde konsantrasyonda zorluklara yol açabilir. Özellikle televizyon sadece pasif ilgi isterken, işteki ve okuldaki diğer etkinliklerin çoğu aktif katılım ve düşünce gerektirir.
Dikkat problemlerinin en yaygın nedenlerinden biri de ADD'dir. Bu tanı ayrıca hiperaktivite eşliğinde, bir göreve odaklanmayı daha da zorlaştırır. ADD genç erkeklerde daha sık görülür, ancak birçok farklı türde çocuk ve yaş grubunda görülebilir. Çocuklar, her yaşam yılı için yaklaşık üç ila beş dakika boyunca aynı göreve odaklanabilmelidir ve bundan daha az önemli olan herhangi bir şey kısa bir dikkat süresinin bir göstergesi olabilir. ADD bilişsel gelişim ile ilgilidir ve öz kontrol ve düzenleme ile ilgili sorunlara yol açmaktadır.
Bir kişinin mizacının bir göreve ne kadar konsantre olabileceği ile çok ilgisi vardır. Bazı insanlar genetik olarak daha az itici ve daha odaklı olma eğilimindedir, bazıları ise etkinlikten etkinliğe geçmeye ve düzenli olarak yeni uyaranlar aramaya daha yatkındır. Mizaç değiştirilemez, ancak daha uzun dikkat aralıklarını teşvik etmek için başa çıkma mekanizmaları kullanılabilir. Kısa dikkat süresi ile ilgili endişeler, daha fazla test veya eğitim değerlendirmesi önerebilecek bir çocuğun doktoruna iletilmelidir.
