Bacak şişmesi genellikle altta yatan bir rahatsızlığın belirtisidir, ancak neden genellikle de zararsız olabilir. Örneğin, bir noktada çok uzun süre ayakta durmak veya oturmak, hamilelik, menstrüasyon ve aşırı vücut ağırlığı, özellikle alt bacaklarda şişmeye neden olabilir. Öte yandan, hamilelik sırasında preeklampsi, kan pıhtılaşması veya organ yetmezliği gibi ciddi bir sorunun işareti olabilir. Daha az ciddi tıbbi problemler ayrıca güneş yanığı, böcek ısırığı, yaralanma veya bazı ilaçlar gibi alt bacak şişmesine neden olabilir.
Birçok insan uzun araba yolculukları sırasında veya uçakla seyahat ederken uzun süre aynı konumda kalmaya zorlandıkları için bölgede sıvı birikmesine neden olarak daha düşük bacak şişmesi yaşarlar. Hamilelik, genellikle karın bölgesinde şişkinlikten alt bacak şişmesine kadar değişen adet kanaması gibi, vücutta şişmeye neden olduğu ile bilinir. Fazla kilolu olanlar da genellikle ayak bileklerinde, ayaklarda ve alt bacaklarda şişlikten muzdariptir.
Elbette, bazen alt bacak şişmesi göz ardı edilmemeli veya normal kabul edilmemelidir. Örneğin, hamilelikte bir miktar şişlik normaldir, ancak bir gecede daha da kötüleşirse veya aşırı görünüyorsa, preeklampsi belirtisi olabilir. Bu durum genellikle yüksek tansiyon ile de ortaya çıkar ve hem anne hem de doğmamış bebek için tehlikelidir. Organ yetmezliği, böbrek, karaciğer ve kalp sorunlarının hepsinde vücutta aşırı sıvı oluşmasına neden olabileceğinden, alt bacak şişmesi eşlik edebilir. Bir kan pıhtısı ayrıca, özellikle ani görünüyorsa ve bacağın ağrmasına ve üşümesine neden olursa, şişmeye neden olabilir.
Diğer durumlar da alt bacak şişmesine neden olabilir, ancak bu gibi durumlarda, şişlik, altta yatan sorun ele alındığında ortadan kalkması gereken talihsiz bir yan etkidir. Bir örnek, düzenli bir yanmanın genellikle aynı etkiye sahip olmasına rağmen, genellikle alt bacakların ağırlaşmasına neden olan bir güneş yanığıdır. Böcek sokmaları ve ısırmaları, etkilenen bölgede, burkulan veya gerilmiş bir ayak bileği gibi şişmeye neden olabilir, ancak bu yaralanmalara genellikle ağrı ve morarma eşlik eder. Son olarak, bazı ilaçlar, özellikle testosteron veya östrojen gibi hormonları içeren, yan etki olarak düşük bacak şişliğine sahip olabilir. Steroidler, antidepresanlar ve kan basıncını düşürmek için kullanılan bazı ilaçlar da vücudu aynı şekilde etkileyebilir, ancak bu ilaçlar kesildiğinde şişlik kaybolur.
