Esansiyel mineral potasyum, sağlıklı kas ve güçlü sinir fonksiyonunun korunmasında önemli bir araçtır. Potasyum eksikliği veya hipokalemi, genellikle dehidrasyon veya uzun süreli müshil ve diüretik kullanımı nedeniyle oluşur. Potasyum eksikliğinin en sık görülen gastrointestinal yan etkisi kabızlıktır. Kardiyovasküler sistemi etkileyen potasyum yan etkilerin eksikliği, anormal derecede hızlı veya yavaş bir kalp atışı olan düşük kan basıncı ve aritmidir. Potasyum eksikliğinin kas sistemi üzerindeki en yaygın yan etkisi, öncelikle bacaklarda kas krampıdır.
Her ne kadar potasyum eksikliği sıklıkla sıvıları vücuttan hızla çıkaran laksatiflerin ve diüretiklerin aşırı kullanımıyla ortaya çıksa da, en sık görülen potasyum yan etkileri eksikliği kabızlık olabilir. Uzun süreli müshil ve diüretik kullanımından sonra, su ve potasyum gibi elektrolitleri tutmaya çalışırken vücut ciddi şekilde dehidre olabilir. Normal fizyolojik cevap, atıkları sudan çıkarmak ve şiddetli kabızlığa neden olmaktır. Kabızlığı hafifletmek için sıvı alımını artırmak yerine, birçok hasta müshil kullanımını artırarak sorunu zorlaştırır. Bu durum aşırı durumlarda bağırsak tıkanmasına neden olabilir.
Kardiyovasküler sistem üzerinde potasyum yan etkisi olmamasından biri düşük kan basıncıdır. Hipokalemiye bağlı düşük kan basıncı genellikle idrarın giderilmesini ve hem sıvı hem de elektrolit kaybına neden olan ve vücuttaki kan hacmini azaltan diüretiklerin veya ilaçların kullanılmasından kaynaklanır. Düşük kan basıncı, kan hacmini düşürmek için fizyolojik bir tepkidir, çünkü kan damarlarında taşınacak daha az kan vardır.
Potasyum kas kasılması için esastır ve potasyum vücutta yetersiz beslendiğinde, sonuç kas kasılmasının bozulmasına neden olabilir. Ağırlıklı olarak bacaklarda bulunan kas krampları, tipik olarak, hissedilen ilk kasla ilgili potasyum yan etkisi eksikliğidir. Hipokalemi daha belirgin hale geldiğinde, potasyum eksikliği kalpteki elektriksel iletimi etkilemeye başlar. Düzensiz elektriksel iletkenlik, aritmi olarak bilinen düzensiz hızlı veya yavaş bir kalp atışı üretebilir.
Hafif hipokalemi vakalarında, potasyum yönünden zengin yiyeceklerin dahil edilmesi yan etkileri hafifletecektir. Hipokalemi daha şiddetli olduğunda, tipik tedavi potasyum takviyesi almak veya intravenöz potasyum almaktır. Bazen diyet değişiklikleri düşük dozda müshil ve diüretik dozuna izin verebilir veya potasyum eksikliğinin yan etkilerini gidermek için vücudun potasyum üzerinde tutmasına yardımcı olan diüretikler kullanılabilir.
