Kronik olarak yüksek kortizol seviyeleri, bir dizi istenmeyen yan etkiye neden olabilir. Kortizolun yan etkileri arasında kilo alımı veya depresyon hissi vardır. Ayrıca, bellek oluşturma veya geri alma üzerinde kısa süreli etkilere neden olabilir ve hatta uzun süreli hafıza kaybına neden olabilir. Tıbbi olarak uygulanan, hidrokortizon adı verilen kortizol, kilo alımı, depresyon veya cilt rahatsızlıklarının yan etkilerine sahip olabilir.
Kortizol, adrenal bezler tarafından stres durumlarına cevap olarak salgılanan bir tür hormondur; bu, yoğun egzersizlerden diyetlere ve duygusal strese kadar her şeyi içerebilir. Proteinlerin, karbonhidratların ve yağların parçalanmasını hızlı yakıt oluşturmaya teşvik ederek vücudun stresle başa çıkmasına yardımcı olması önemlidir. Hormon ayrıca, karbonhidratların işlenmesi ve kan şekeri seviyelerinin korunması gibi birçok önemli vücut fonksiyonunda rol oynar.
Tıbbi olarak uygulandığında, kortizol hidrokortizon denir. Genellikle iltihabı hafifletmek ve artrit, alerji ve astımı tedavi etmek için reçete edilir. Ayrıca bazı kanser türlerinin tedavisinde de kullanılır.
Kortizolün hidrokortizon olarak kullanıldığı zaman görülen yan etkileri değişkendir. Sık görülen yan etkiler, iştah veya kilo artışının yanı sıra yüz veya boynun şişkinliğini de içerir. İlaç ayrıca depresyon gibi bazı zihinsel yan etkilere sahip olabilir ve çok fazla hidrokortizon, alkol veya madde bağımlılığı oranlarını artırabilir. Daha nadir görülen yan etkiler arasında cildin yanma veya kaşıntı hissi, ciltte kan kabarcıklarının oluşumu veya parmaklarda uyuşma vardır.
Vücut stresli bir durumdayken kortizol salgılar. Bireyler kronik veya aşırı stresli olduğunda ve çok fazla kortizol çok uzun bir süre serbest bırakıldığında sorunlar ortaya çıkar. Kortizolun yan etkileri zayıf hafıza oluşumu ve hafıza alımını içerir. Bunun nedeni, vücuttaki kortizolün kaslara mümkün olduğu kadar çok glikoz veya yakıt göndermesi ve bu nedenle beynin daha az yakıt olması ve böylece yeni anılar oluşturmayı zorlaştırmasıdır. Kortizol ayrıca uzun süreli hatıraları alma yeteneğine müdahale ederek nörotransmiterler üzerinde bir etkiye sahiptir.
Kronik olarak yüksek düzeyde kortizolun yan etkileri bile beyin hasarı içerebilir. Kortizol, zamanla hipokampusa zarar verebilecek beyne ulaşan yakıt miktarını azaltır. Hipokampus, beynin hafıza ile ilgili bir parçasıdır. Yaşamları boyunca kronik olarak yüksek kortizol seviyesi yaşayanlar yaşlandıkça hafıza kaybı ve Alzheimer hastalığı riski daha yüksektir.
Yüksek kortizol seviyeleri, özellikle kadınlarda kilo alımını da etkileyebilir. Çalışmalar, kronik olarak yüksek düzeyde kortizol seviyesine sahip kadınların, karın bölgelerinde yağ yaşama ihtimalinin daha yüksek olduğunu göstermektedir. Kortizolün parçalanmasını ve glukoz kullanımını teşvik etmesi nedeniyle kilo alımı da oluşur; Bu glikoz kullanıldığında, iştah tetiklenir ve normalde olduğundan daha yüksek kalori alımını teşvik eder.
Kortizolun yan etkileri ayrıca hipertansiyon veya yüksek tansiyon; depresyon; ve kadınlarda adet öncesi belirtilerin artması. Kortizolün hem uzun hem de kısa süreli yan etkilerinden kaçınmak için stres düzeylerini kontrol etmek önemlidir. Stresle baş etmenin bazı yolları meditasyon veya egzersizdir.
