Dört KOAH evresi veya kronik tıkalı akciğer hastalığı vardır. KOAH evrelerinin ilki, hafif evre olarak adlandırılır ve çoğu kişi bu noktada nefes darlığı dışında semptomlar yaşamaz. İkinci aşama KOAH'ın orta aşaması olarak adlandırılır ve bu aşamada olan kişiler öksürük ile birlikte nefes darlığı yaşamaya çok daha sık başlayabilir. KOAH'ın üçüncü aşaması, şiddetli aşama olarak adlandırılır ve bu aşamada, bir kişinin yaşam kalitesi, kronik öksürükten ve muhtemelen yaşadıkları nefes darlığından büyük ölçüde etkilenebilir. Çok şiddetli KOAH, KOAH evrelerinin dördüncü ve sonuncusudur ve bu noktada insanlar normalde gün boyunca her zaman nefes almada zorluk çekerler ve yaşamları solunum yetmezliği nedeniyle risk altında olabilir.
KOAH genellikle uzun yıllar boyunca sigara içmenin sonucudur, buna rağmen hava kirliliği ve kronik bronşit gibi neden olabilecek başka şeyler de vardır. Hiç sigara içmemiş ancak ikinci el sigara dumanına maruz kalmış insanlar da KOAH gelişimi için risk altındadır. KOAH'lı kişilerin çoğunluğu nefes almada sık sık sorun yaşarlar çünkü hava geçitleri oksijen ve karbondioksitin akciğerler içinde düzgün bir şekilde değişmediği ve elastikiyetini yitirdikleri ve tıkandıkları için hasar görmüştür. Çoğu kişi, yaklaşık 40 yaşına gelinceye kadar KOAH semptomlarını fark etmeye başlamaz, ancak semptomlar bazen yaşamda daha erken ortaya çıkar.
Nefes alma zorluğuna ek olarak, KOAH'lı insanlar KOAH'larının getirmiş olduğu veya ağırlaştırdığı diğer sağlık sorunlarını fark etmeye başlayabilir. Bu diğer sağlık problemlerinden bazıları yüksek tansiyon, kalp problemleri ve sık solunum yolu enfeksiyonlarıdır. KOAH'lı insanlar da sık sık depresyondadır, çünkü nefes alma güçlüğü onları alıştıkları aktivitelere katılmaktan alıkoyabilir. Bu ilave problemler dört KOAH evresinde herhangi bir noktada meydana gelebilir, ancak şiddetli ve çok şiddetli evrelerde ortaya çıkması daha muhtemel olabilir.
KOAH'ın tedavisi yoktur, ancak doktorların bununla başa çıkmayı kolaylaştıracak reçete yazabilecekleri bazı ilaçlar vardır. KOAH'ın dört KOAH evresinin ilkinde tedavi edilmesi tipik olarak en başarılı olanıdır çünkü bu noktada akciğerlere çok daha az zarar verilmiştir. KOAH'lı insanlar için düzenli oksijen ve steroid inhalerleri sıklıkla reçete edilmektedir, ancak çoğu doktor sigarayı bırakmanın en etkili tedavi şekli olabileceği konusunda hemfikirdir. Bir kişi ne kadar uzun süre sigara içerse, ciğerlerine o kadar çok zarar verilir. KOAH iyileştirilemese de, sigarayı bırakmak bir kişinin KOAH semptomlarını büyük ölçüde iyileştirebilir.
