Pek çok insan, gençlik obezitesinin tehlikelerini küçümseyerek, kalp hastalığı gibi yaygın olarak obezite ile ilişkili hastalıkların çocuklar arasında oldukça nadir olduğunu rasyonelleştirir. Bununla birlikte, gerçekte, çocuklar normal kilolu akranlara kıyasla kalp hastalığı, diyabet, kan basıncı sorunları ve diğer ağırlıkla ilişkili hastalıklar açısından yüksek risk altındadır. Ek olarak, obez çocukların aynı yaşam tarzı alışkanlıklarını sürdürmeleri ve gelişmekte olan sağlık problemleri riskini artırarak yetişkinler gibi obez kalmaları muhtemeldir.
Gençlik şişmanlığı genellikle vücut kütle indeksi (BKİ) kullanılarak ölçülür; bu sayı çocuğun kilosunu kilogram cinsinden metre kareye göre bölerek hesaplanır. Kız ve erkek çocuklar farklı oranlarda büyüdüklerinden ve farklı vücut kütlelerine sahip olmaları beklendiğinden, çocuklar için “normal” kabul edilen BKİ çocuğun cinsiyetine ve yaşına bağlıdır. BMI ölçümü daha sonra çocuğun obez sayılıp sayılmadığını belirlemek için Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) tarafından belirlenen yüzdelik değerlerle karşılaştırılır. CDC, BMI’yi obez olarak yüzde 95’ten daha büyük olan çocuklar için nitelendirir. Fazla kilolu ve obez çocukların yüzdesi giderek artmaktadır.
Kardiyovasküler hastalık, diyabet ve hipertansiyonun yanı sıra, obez çocuklar da büyüyen vücudun taşıması gereken aşırı kilo nedeniyle apne ve eklem veya kemik problemlerine yatkındır. Bu hastalıklar en sık yetişkinlerle ilişkili olsa da, obez çocukların ebeveynleri veya velileri gençlerin obezite riskini küçümsememelidir. Çocukluk çağında obez olmak, çocuğun erken yaşta ergenliğe çarpma veya astım gibi solunum problemleri geliştirme şansını arttırır. Kilo sorunu çocuğu olumsuz etkilemese bile, yetişkinlikten önce aşırı kilo vermemesi ve yaşam tarzını büyük ölçüde değiştirmemesi, bireyin sağlık sorunlarının gelişmesi için çok yüksek bir risk altında kalmasına neden olur.
Psikolojik ve özgüven sorunlarının, gençlerin obezitesi ile ilişkili alay ve sosyal stigma nedeniyle, çocuklar gibi fazla kilolu olan bireyleri etkilemesi daha olasıdır. Bazen bu alay ve ayrımcılık sadece akranlarından değil, aynı zamanda çocuğun ailesinden de gelir, bu da çok sağlıksız bir ev ortamına yol açar. Bu çocuğun ciddi güvensizlikler geliştirmesine ve muhtemelen depresyona girmesine neden olabilir. Evde sağlıksız beslenme ve egzersiz alışkanlıkları öğrenmek, fazla kilolu veya fazla kilolu çocuğun fazla kilolarını telafi etmek ve kaybetmek amacıyla bir yeme bozukluğu geliştirmesine neden olabilir.
