Beynin limbik sisteminde yer alan amigdala, duygusal uyaranları işlemenin yanı sıra onları hafızaya vermeyi içeren bir beyin yapısıdır. Amygdala hasarı, belirli uyaranlara korku yanıtları oluşturma veya gerçekleştirememe gibi birçok farklı etkiye sahip olabilir. Etkiler ayrıca anne davranışının azaltılmış ifadelerini de içerebilir. Zayıf oranlarla kumar oynamak gibi riskli davranışlar da beynin bu bölgesine verilen zararı artırabilir.
Normalde, amigdala beynin korku yanıtlarını kodlamasına ve ifade etmesine yardımcı olur. Tehdit edici uyaranlara maruz kaldıktan sonra, beyin bu koşulları ezberler ve uyaranın tekrar ortaya çıkması bir korku reaksiyonu ortaya çıkarır. Bazı amigdala hasarları bu yanıtı tamamen ortadan kaldıracaktır. Bu hasarı olan bir kişi korku tepkilerini uyaranlarla ilişkilendirmez. Daha önce edinilmiş korku yanıtları da, uyaranların varlığında ifade edilmeyecektir.
Korku dışındaki duygulara bu alanda aracılık edilir. Maymunları içeren çalışmalarda, amigdala hasarı annelerin anne davranışını göstermesini durdurmasına neden oldu. Bunun yerine anneler, bazı durumlarda, bebeklerine saldırdı veya kötüye kullandılar. Beynin her iki tarafındaki tüm amigdala lezyonları maymunlarda Kluver-Bucy sendromuna yol açtı. Bu hastalık, saldırganlık ve korku eksikliğinin yanı sıra uygunsuz cinsel davranışlara da neden olmaktadır.
Bireylerin duyguları tanımasına yardımcı olmak, hasardan etkilenebilecek başka bir işlevdir. Beynin her iki tarafında amigdala hasarı olan insanlar, yüz ifadeleriyle ilgili duyguları tanıyamadılar. Bazen kızgın ifadeleri gülümsemeyle bile karıştırırlardı. Bu bireylere yüzsüz duygusal ifadeler gösterildiğinde, gösterilen duyguyu tanıdılar. Bu sonuç, beynin, bireylerin duyguları tanımasına yardımcı olan başka merkezlere sahip olduğunu göstermektedir.
Kayıptan kaçınma, özellikle bu risklerin kayda değer kazanıma yol açmayacağı durumlarda, risk almaktan kaçınmayı tanımlayan bir terimdir. İnsanlardaki Amygdala hasarı, kayıptan kaçınma pratiği yapamamıştır. Bu insanlar kazanmakta çok para kazanamayacak olsalar bile kumar konusunda büyük risk alma eğilimindeydiler. Bireyin bir şeyleri kaybetme potansiyeli olmayan risk alma, etkilenmedi.
Kişinin kişisel alanındaki diğer insanları tespit etmek, etkilenebilecek amigdalanın başka bir işlevidir. Amigdala beynin her iki tarafında da hasar gördüğünde, insanlar kendi uzayda duranlara tepki göstermezler. Bu etki, bir kimsenin yanında durmak ile onlardan biraz uzakta durmak arasında ayrım yapmayan bireyler olabilir.
