Birkaç ensefalit virüsü türü vardır. Ensefalit beynin iltihaplanmasıdır, bu da hafif grip benzeri semptomlara veya nöbet ve felç gibi daha ciddi ve hayatı tehdit edici semptomlara neden olabilir. Ensefalit virüsleri, sivrisinek veya kene ısırıklarından yayılanları, kuduz virüsünü ve herpes virüsünün çeşitli tiplerini içerir.
En yaygın ensefalit virüslerinden biri, herpes simpleks virüsüdür. Herpes simpleks 1 genellikle insanlarda görülen soğuk yaralardan sorumludur. Kişi herpes simpleks 1'e ilk maruz kaldıktan sonra ensefalit alabilir veya virüs bir süre vücutta kaldıktan ve yeniden aktif hale geldikten sonra bunu alabilir. Herpes simplex ensefalit, 20 yaşından küçük gençlerde veya 40 yaşından büyük gençlerde daha yaygındır. Genellikle çok ağırdır ve ölümcül olabilir.
Diğer iki uçuk virüsü türü, Epstein Barr ve varicella-zoster da ensefalit virüsüdür. Epstein Barr genellikle mononükleozise neden olan virüstür, varisella-zoster virüsü ise genellikle çocuklarda ve yetişkinlerde suçiçeği ve hayatın ilerleyen zamanlarında zona hastalığına neden olur. Epstein Barr veya varicella-zoster kaynaklı ensefalit vakalarının çoğu hafiftir.
Diğer ensefalit virüsleri insanlara kenelerden veya sivrisineklerden yayılır. Bu virüsler arbovirüsler olarak bilinir. Powassan virüsü veya POW, insanlara Kuzey Amerika’da ve Asya’nın bazı bölgelerinde bulunan kara bacaklı kenelerden yayılır. POW kaynaklı ensefalit vakaları Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'da çok nadir görülmekle birlikte, genellikle vakaların yüzde 10'unda ölümcüldür ve vakaların yaklaşık yüzde 50'sinde kalıcı nörolojik etkileri vardır.
Louis virüsü, West Nil virüsü ve La Crosse virüsü dahil olmak üzere sivrisineklerden bir dizi ensefalit virüsü yayılır. Virüsler genellikle kuşlarda başlar ve daha sonra virüslere vektör olarak görev yapan sivrisinekler yoluyla insanlara geçer. Genellikle sivrisineklerdeki ensefalit virüsleri hafiftir ve yaşlı erişkinlerde görülür.
Daha önce çocukluk çağında sık görülen bazı virüsler, kızamık, çocuk felci ve kabakulak gibi ensefalite yol açabilir. Bu virüsler genellikle, kişi önce virüs semptomlarına maruz kalacağı ve daha sonra ensefalit belirtileri yaşayacağı için ikincil ensefalit formuna neden olur. Aşılar, bir kişinin bu virüslerden herhangi birini alma riskini büyük ölçüde azaltır.
Ensefalit virüsleri kolayca önlenir. Bir kişi keneler ve sivrisinekler içeren bir alanda dışarıda vakit geçirmeyi planlıyorsa, uzun pantolon, uzun kollu gömlekler ve diğer koruyucu kıyafetler giymelidir. Sivrisinek kovucu bir zorunluluktur. İnsanlar ayrıca ensefalit belirtileri ve semptomları olan diğer kişilerden de uzak durmalı ve hasta ve insanlarla yiyecek ve içecek paylaşmamalıdır.
