Toplumun mikropları anlama ve yayılma şekli arttıkça, el yıkamanın önemi açık bir şekilde ortaya çıkmıştır. Kişinin ellerini mikroplardan arındırmanın en etkili ve uygun şekli, genel olarak sabun ve su yıkamalarının ötesine geçerek, yıkama için ya da havlu kurutmak için sık sık su gerektirmeyen sterilize edici formülleri elde etmektir. Bu tür bir dezenfektanın popüler bir formu, alkol bazlı, benzalkonyum klorür bazlı ve kokulu ve nemlendirici formlarda gelen köpük el dezenfektanıdır. Manuel pompalama gerektirmeyen hareket algılayıcı dağıtıcılar ile birleştiğinde, köpük el dezenfektanları halka açık alanlarda ve evde mikropların yayılmasını öldürmede ve azaltmada çok etkili olabilir.
Yaygın bir köpük el dezenfektanı biçimi, 20. yüzyılın ortasından beri hastanelerde ve okullarda kullanılan alkol bazlı olmayan benzalkonyum klorür formülüdür. Alkolsüz antimikrobiyal çözeltinin önemli bir avantajı, yanıcı olmaması ve aerosol olmamasıdır, böylece daha güvenli ve çevre dostu bir üründür. Köpük el dezenfektanındaki benzalkonyum kloroid aslında bir kullanımdan üç saate kadar mikrop koruması sağlayabilir, bu yüzden ne kadar kullanılırsa mikropları öldürmede o kadar etkili olur.
Alkol bazlı dezenfektanlar, köpük formlarının aksine jel formlarında daha sık bulunur, ancak köpük dağıtıcılar, jellerin ve sıvıların köpüklü bir köpük üretmesini mümkün kılar. Alkol bazlı köpük el dezenfektanı en az yüzde 60 alkol içerir ve ellerdeki mikropların yüzde 99,99'unun öldürülmesinde etkilidir. Dezenfektan ellerde kuruduktan sonra, genellikle sekiz ila 10 saniye içinde, artık mikrop öldürme koruması yoktur ve sık sık tekrarlanması gerekir. Araştırmalar, alkol bazlı dezenfektanların sık kullanılmasının, koruyucu hücrelerin ve yağların cildini soyup ellerin mikroplara karşı daha savunmasız olmasına neden olduğunu göstermiştir.
El kuruluğu ve güçlü kimyasal kokulardan dolayı endişe duyduğu için kokulu ve nemlendirici formüller de mevcuttur. Bu dezenfektanlar, kişisel veya ev banyo köpüğü el dezenfektanı dağıtıcılarında, hastanelerde, okullarda ve iş yerlerinde bulunan ticari dağıtıcılardan daha yaygın olarak bulunur. Kokulu köpük el dezenfektanlarına ilave bir avantaj, kokunun tüketici için ne kadar hoş olması, tüketicinin ne kadar muhtemel ve daha sık kullanmasıdır. Her ne kadar benzalkonyum klorür dezenfektanları alkol bazlı dezenfektanların kurutma etkisine sahip olmasa da, cilt bakımına önem veren tüketicilere hitap etmek için bazı markalara nemlendirici bileşenler ve esansiyel yağlar eklenmiştir.
