Genetiği değiştirilmiş gıdalar, deoksiribonükleik asitlerini (DNA) doğal olarak gerçekleşmeyecek şekilde değiştirmiş olan bitkilerden veya hayvanlardan yapılır. Çoğunlukla, tek tek genler, organizmalar ilişkili olmasa bile bir organizmadan diğerine transfer edilir. Bilim adamları iki çeşit genetiği değiştirilmiş yiyecek üretmek için genleri manipüle eder: Üreticiye avantaj sağlayanlar ve tüketiciye avantaj sağlayanlar. Üreticiye avantaj getiren özellikler, böcek direnci, viral direnç, artan verim veya olgunlaşması için gereken zamandır. Yiyecekler, müşterileri daha uzun süre taze tutarak veya daha yüksek besinsel veya tıbbi değere sahip olmalarını sağlayarak daha çekici hale getirmek için değiştirilebilir.
Bitkilerde yapılan yaygın bir değişiklik, diğer bitkileri öldüren herbisitleri tolere edebilmelerini sağlamaktır. Bu, genetiği değiştirilmiş mahsulün, alan, besin maddeleri veya ışık için rekabet etmek zorunda kalmadan büyümesini sağlar. Bu değişiklik genellikle soya fasulyesi ve kanolada yapılır. Herbisite dayanıklı gen, bakterilerden çıkarılır ve genetiği değiştirilmiş ürüne eklenir.
Diğer bir yaygın değişiklik, haşereleri öldüren toksinleri açığa çıkarmak için mahsullerin mühendisliğidir. Tatlı mısır, bu şekilde sıkça işlenen bir gıdadır, yani çiftçilerin, mısırlarını böcek genlerinden dolayı böceklere karşı direnç gösterdikleri için tatlı mısırlarına böcek ilaçları püskürtmek zorunda kalmazlar. Bu genetiği değiştirilmiş gıda Bt mısır olarak adlandırılır, çünkü haşere öldürücü gen bakteri Bacillus thuringiensis'ten gelir. Patates böcek ilacı üreten genetik olarak değiştirilmiş gıdaların bir başka örneğidir.
Diğer gıdalar, tüketicilere daha çekici gelmesi için genetik olarak değiştirilmiştir. Çilek, tatlı biber, muz, ananas ve domates daha uzun süre taze kalacak şekilde değiştirildi. Bilim adamları ayrıca genetik olarak değiştirilmiş gıdaları daha besleyici hale getirmek için mühendislik üzerinde de çalıştılar. Altın pirinç buna bir örnektir - pirinç, A vitamini eklemek için değiştirildi. Bilim adamları, yalnızca fazladan beslenmeye değil, aşılama gibi farmasötik değere sahip yiyecekler üretmek için de çalıştılar.
Genetiği değiştirilmiş hayvanlar kavramı, genetiği değiştirilmiş bitkilerinkinden daha fazla dirençle karşılaştı. Birçok ülke genetiği değiştirilmiş bitkilerin üretimini ve satışını onaylamış ve genetiği değiştirilmiş hayvanlarla ilgili daha fazla araştırma gerektirmiştir. Amerika Birleşik Devletleri'nde onaylanmak üzere kabul edilen genetiği değiştirilmiş bir hayvan, genetiği değiştirilmiş som balığıdır. Bu somonun ekstra bir büyüme hormonu geni vardır, bu da modifiye edilmemiş somondan iki kat daha hızlı büyümelerini sağlar.
Sert peynirler, üretimde genetiği değiştirilmiş organizmaları kullanan başka bir yiyecek türüdür. Peynir geleneksel olarak ineklerin midesinden elde edilen peynir mayası ile yapılır. Peynir yapmak için kullanılan enzimler genetiği değiştirilmiş mikroorganizmalar tarafından üretilebilir. Sanayileşmiş ülkelerde, sert peynirlerin çoğu, genetiği değiştirilmiş bu mikroorganizmaların enzimlerini kullanır.
