Baş ve boyun kanseri, burun ve boğazın yanı sıra burun boşluğu ve gırtlak dahil olmak üzere baş veya boyun bölgesinde ortaya çıkan herhangi bir kanserdir. Baş ve boyun kanserleri bazen sessiz katiller olarak adlandırılır, çünkü kanser boyundaki lenf düğümlerine yayılıncaya kadar sıklıkla saptanmaz. Erken yakalanırsa, çoğu baş ve boyun kanseri cerrahi, kemoterapi veya radyasyon tedavisi ile tedavi edilebilir. Bu kanser türleri, genellikle sigara içmek veya ultraviyole (UV) ışığına maruz kalmak gibi çevresel veya yaşam tarzı risk faktörleriyle ilişkilendirilir. Bu kanserler, ağız, boğaz veya gırtlak gibi baş veya boyun bölgesinde kaynaklandıkları yere göre sınıflandırılır.
Ağız kanseri, ağızdan kaynaklanan baş boyun kanseridir. Genellikle ağız boşluğunda küçük bir lezyon olarak başlar ve hızlı bir şekilde yayılarak burun boşluğuna veya sinüs bölgesine yol açar. Ağız kanseri kategorisinde, birkaç kanser türü vardır. Adenokarsinom tükrük bezlerinde bulunur, lenfom lenf dokularında görülür. Ağız kanserinin çoğu, deri kanserine benzeyen, ağzını kaplayan dudak veya dokulardaki yassı hücreli bir karsinomdur.
Boğazda oluşan baş ve boyun kanseri üç tipte sınıflandırılabilir. Nazofarengeal kanser, burun boşluklarının ve boğazın üst kısmının birleştiği yerde meydana gelir. Orofarengeal kanser, dilin ve bademciklerin bulunduğu boğazın ortasında meydana gelir. Hipofarengeal kanser, boğazın dibinde, pyriform sinüslerinin bulunduğu alana yakın yerlerde bulunur ve kanserin geç evrelerinde teşhis edilme eğilimindedir. Bu nedenle hipofarengeal kanserler, boğazdaki herhangi bir kanserde en düşük hayatta kalma oranına sahiptir.
Laringeal kanser, larinksle başlayan baş boyun kanseridir. Glottik kanser gerçek vokal kıvrımlarda görülür. Supraglottik kanser vokal kıvrımların hemen üstündeki dokuda meydana gelirken, subglottik kanser vokal kıvrımların altındaki dokuda meydana gelir. Larinks kanseri, sigara ile güçlü bir şekilde ilişkilendirilmiştir. Laringeal kanserlerin çoğu glottik kanserdir, supraglottik kanserler bir sonraki yaygın tiptedir ve subglottik kanser en seyrek görülür.
Trakea, havanın insan vücudundan geçtiği hava yoludur. Trakeadaki kanser mutlaka bir baş ve boğaz kanseri değildir. Biyolojisi diğer baş ve boyun kanserlerine çok benzer olduğu için sınıflandırılabilirken, trakea kanseri aslında bir akciğer kanseri olarak kabul edilir.
