Her yaştan insan işitme kaybı veya işitme bozukluğu yaşayabilir. Çoğu işitme bozukluğu türü, aşırı yüksek seslere, yaşlanmaya ve kulak sorunlarına genetik yatkınlığa aşırı maruz kalma nedeniyle ortaya çıkar. Diğer tipler balmumu birikmesinden, yırtılmış bir kulak zarından veya otitis media gibi şiddetli bir kulak enfeksiyonundan kaynaklanabilir. İşitme sorunları yaşayan bir kişi, durumu teşhis edebilecek ve uygun ilacı yazabilecek, işitme cihazları sağlayacak veya gelecekteki sorunları önleme konusunda öneride bulunabilecek bir doktora danışmalıdır.
İç kulak, koklea adı verilen ve ses titreşimlerini alan ve bunları elektriksel darbeler olarak beyne ileten küçük bir yapı içerir. Kokleadaki sinir uçları zarar gördüğünde, seslerin net bir şekilde duyulması zorlaşır. Birkaç yıl boyunca gürültülü bir ortamda çalışmak, ailede bir kulak problemi geçmişi olmak ve sadece yaşlanmak gibi koklear hasara birçok farklı faktör katkıda bulunabilir. Koklea genellikle kendini onaramaz ve tıbbi yardım olmadan, işitme bozuklukları tipik olarak zamanla daha da kötüleşir.
Bazen, iç kulaklarında aşırı balmumu birikmesi nedeniyle insanlar duymakta zorluk çekerler. Earwax birikmesi tipik olarak kulakların uygunsuz veya seyrek temizlenmesinden kaynaklanır, ancak bazı kişiler genetik olarak ortalamanın üzerinde maddenin daha fazlasını üretmeye meyillidir. Doktorlar genellikle aşırı kulak kirini uzman aletlerle hızlı ve acısız bir şekilde yumuşatabilir ve çıkarabilirler. Hastaların çoğu tedaviden sonra işitme sıkıntılarından anında rahatlama yaşarlar.
Bazı kulak enfeksiyonu türleri, özellikle çocuklarda potansiyel olarak ciddi işitme bozukluklarına neden olabilir. Otitis media, iltihaplanma, kızarıklık ve tahrişe neden olan yaygın bir orta kulak enfeksiyonudur. Orta kulak iltihabı olan birçok kişi, ağrı, kaşıntı, sıvı drenajı ve sessiz sesleri duymakta zorluk duyduğunu bildirir. Şiddetli otitis media ve diğer enfeksiyon vakaları, kişinin kulak zarlarını parçalayabilir, bu da şiddetli ağrı, baş dönmesi, mide bulantısı, geçici işitme kaybına ve kulakların çınlamasına neden olabilir. Neyse ki, enfeksiyonlar bir doktor tarafından reçete edilen ilaçlar ile tedavi edilebilir ve yırtılmış kulak zarları genellikle kendilerini bir ila üç haftada iyileştirir.
Çoğu işitme bozukluğu düzeltilemez, ancak doktorlar ve odyologlar hastaların işitmelerini daha iyi yönetmelerine ve daha fazla kaybı önlemelerine yardımcı olabilirler. Kokleaları olan kişilerde genellikle kulak içindeki sesleri uygun bir ses seviyesine yükselten işitme cihazları bulunur. Ciddi kulak hasarı olan kişilere koklear implantlar, beyne sinyalleri almaya ve iletmeye yardımcı olan elektronik mekanizmalar verilebilir. Doktorlar, insanlara gürültülü durumlardan kaçınmaları ve ek sorun yaratma ihtimalini azaltmak için kulak tıkacı kullanmaları konusunda tavsiyede bulunur.
