İki ana bağırsak paraziti grubu vardır: helmintler ve protozoa. Toplu olarak, bu organizmalar her yıl, kentsel Amerika Birleşik Devletleri'nden Afrika'nın uzak bölgelerine kadar değişen bölgelerde dünya çapında milyonlarca enfeksiyona neden olmaktadır. Tedavi edilmeden bırakıldığında, bağırsak parazitleri uzun süreli sağlık sorunlarına ve hatta hastanın ölümüne neden olabilir ve hasta parazitleri toplumun diğer üyelerine yaymak için bir taşıyıcı görevi görebilir.
Bağırsak parazitleri, çeşitli şekillerde yutulabilir, önde gelen aktarma modlarından biri zayıf hijyen nedeniyle ağız yoluyla temasa geçebilir. Enfeksiyonlar, parazitler su veya toprağı kolonileştirdiğinde veya insanlar tarafından tüketilen hayvanları enfekte eden zoonotik parazitler durumunda da meydana gelebilir. Her durumda, parazitler vücudu hastanın zararına besler, besin emilimini engeller ve çeşitli semptomlara neden olur.
İnsanlar hemen semptom geliştirebilir veya farkında olmadan yıllarca enfekte olabilirler. Semptomlar ortaya çıktığında karın ağrısı, bulantı, kusma, ishal ve krampların hepsi çok yaygındır. Bağırsak parazitlerinin varlığı, enfeksiyona neden olabilecek organizmaların izleri için incelenen bir dışkı örneği kullanılarak teşhis edilebilir. Hastalar bazen bir numunenin başka bir numuneyi gerektirecek şekilde yanlış negatif veya sonuçsuz sonuçlar verebileceğinin farkında olmalıdır.
Helmintler veya solucanlar, tipik olarak az pişmiş yiyeceklerde bulunan çok hücreli organizmalardır, ancak kirli su veya toprak yoluyla da enfekte edilebilirler. Tapeworms, roundworms ve pinworms en ünlü ve yaygın arasındadır. Solucanlar ile enfeksiyonun klasik belirtilerinden biri, dışkıda solucanlar veya bölümlerin varlığıdır.
Amipler, giardia ve cryptosporidium gibi protozoa, bağırsak kanallarında serbest şekilde çoğalabilen tek hücreli bir organizmadır. Protozoayı tanımlamak bazen zor olabilir, çünkü dışkıda tanımları çok küçük ve zordur. Son zamanlarda seyahat etmiş olan kişiler, seyahat için enfeksiyon için önemli bir risk faktörü olduğu için, bağırsak parazitleri ile enfeksiyon öneren semptomlar için tıbbi yardım talep ettikleri zaman doktorlarını bu duruma uyarmalıdır.
Bağırsak parazitlerini vücuttan atmak için çeşitli ilaçlar kullanılabilir. Bu ilaçlar genel olarak reçeteyle ancak hastaları teşhis için doktora gitmeye teşvik etmek amacıyla kullanılabilir, böylece enfeksiyona neden olan belirli türleri ortadan kaldırmak için doğru ilaçlar seçilebilir. Bazı hastalar ayrıca bitkisel ve diğer alternatif tedavilerde de başarılıdır.
