Tıbbi araştırma, çeşitli hastalıkların nasıl tanımlanacağını, önleneceğini ve tedavi edileceğini öğrenmek için hayati öneme sahiptir. Aslında, son 100 yılda yapılan biyomedikal araştırma çalışmalarından edinilen bilgiler, insan sağlığı ve yaşam beklentisini büyük ölçüde artırdı. Ek olarak, araştırma metodolojilerinde yapılan ilerlemeler, deneysel tıbbın kendi alanını genişleterek yeni ilaçların ve önleyici tedbirlerin keşfedilmesine yol açmıştır. Bununla birlikte, birkaç farklı tıbbi araştırma türü vardır ve her biri belirli bir etik standartlar ve protokoller kümesiyle temsil edilir.
Geniş bir bakış açısına göre, daha spesifik araştırma türleri için şemsiye aşama görevi gören iki temel tıbbi araştırma türü vardır. Klinik öncesi araştırma olarak bilinen ilk aşama, insanlar üzerinde test edilmeden önce bir sağlık ürünü veya ilaçla ilgili bir güvenlik özeti oluşturmayı amaçlamaktadır. Bir sonraki aşama, bir ürünün veya ilacın insanlarda genel güvenliğini ve aynı zamanda etkinliğini gözlemlemek için yapılan klinik çalışmalardan oluşan klinik araştırmadır. Ek olarak, klinik tıbbi araştırma büyük ölçüde karşılaştırmaya dayalıdır ve ürün ya da ilacın bir plaseboya karşı başlattığı sonuçları analiz ederek yönlendirilir.
Klinik çalışmalar, tıbbi araştırmanın örnekleme büyüklüğü ve süresi ile tanımlanan tip veya fazlara göre de bozulabilir. Örneğin, faz I klinik deneyleri tipik olarak 100'den az insan deneyi içerir ve 12 aya kadar uzanır, faz II klinik denemeleri birkaç yüz deneyi içerebilir ve 24 aya kadar sürebilir. Son olarak, faz III klinik çalışmaları yüzlerce hatta binlerce kişiyi içerebilir ve dört yıla kadar sürebilir. Bu sayı ve sayıları aşan tıbbi araştırmalar ve çalışma süreleri gözlemsel çalışma olarak adlandırılır. İkincisinin en önemli örneği, 1948'den bu yana 5.000'den fazla erkek ve kadını izleyen Framingham Kalp Çalışması.
Diğer tıbbi araştırma türleri, sağlıkla ilgili daha spesifik konuları hedef almaktadır. Örneğin, önleme çalışmaları, kalp hastalığı, kanser ve diyabet gibi belirli hastalıklar geliştirme riskinde yaşam tarzının rolünü inceleyerek hastalıkları önlemeyi amaçlamaktadır. Bir yaşam tarzı veya davranışın katkıda bulunan bir risk faktörü olduğu tespit edildiğinde, daha fazla pozitif alışkanlığın bu riski azaltmaya yardımcı olabileceği yollar aramak için müdahale çalışmaları sıklıkla başlatılır. Bazen risk kalıpları, epidemiyolojik araştırmalarla tanımlanan çeşitli etik gruplar veya bölgesel topluluklar arasında ortaya çıkar.
Tabii ki tüm dünyada tıbbi araştırma çalışmaları yapılıyor, ancak araştırma tesisinin veya üniversitenin ev yönetimi tarafından düzenleniyor. ABD'de, Gıda ve İlaç İdaresi araştırma kılavuzlarını ve prosedürlerini izler. Japonya'da düzenleyici otorite Sağlık Bakanlığı'dır. Avrupa'nın çoğunda tıbbi araştırmalar Avrupa İlaç Ajansı tarafından düzenlenmektedir.
