Amfizem, akciğer dokusunun tahrip olduğu bir hastalıktır. Solunum yollarının sonundaki hava keseleri esnekliklerini kaybederek, karbondioksitin akciğerlerden solunmasını zorlaştırır. Doku imhası en küçük hava yollarının daralmasına neden olur ve bu da hava akımını azaltır. Bu değişiklikler, amfizemin solunum üzerindeki etkisinin nefes almada zorluk çekerek nefes ve hışıltılığa neden olması anlamına gelir. Hastalık ilerledikçe elastikiyet kaybı akciğerlerin aşırı şişmesine neden olur, göğüs duvarı namlu şeklinde olur ve diyafram düzleşir, böylece solunum hızlı ve verimsiz hale gelir.
Hava keselerinin bir kısmı artık çalışmadığından, amfizemin solunum üzerindeki etkisi, oksijenin kana alınması için daha az akciğer dokusu bulunduğunu gösterir. Kan oksijen seviyeleri düşerek yorgunluğa neden olur ve egzersiz yapma yeteneğini azaltır. Öksürük, balgam üretimi ile birlikte yaygın bir amfizem belirtisidir ve solunum yolu enfeksiyonları daha da kötüleşir. Daha ileri amfizem evrelerinde, basit aktiviteler bile solunum zorluğuna neden olabilir ve bu noktaya kadar görmezden gelinen hastalık oldukça engelleyici hale gelir.
Amfizem nedenleri sigara içmeyi ve alfa-1 antitripsin eksikliği olarak bilinen kalıtsal bir durumu içerir. Alfa-1 antitripsin, akciğerleri hasardan korumaya yardımcı olan bir proteindir, ancak amfizem hastalarının sadece yüzde 1 veya 2'sinde eksiktir ve sigara içmek ana nedendir. Sigara ve amfizem yaygın olarak ilişkilidir çünkü sigara dumanındaki kimyasallar akciğer dokularını tahriş eder, bu da elastik yapısal liflerin, daha küçük hava geçişlerinin ve hava keselerinin tahrip olmasına yol açar. Bu normal akciğer dokusunun kaybı, amfizemin solunum üzerindeki karakteristik etkileriyle sonuçlanır.
Amfizem tedavisi önce hastalığın ilerlemesini önlemek için sigara içmeyi bırakmayı içerir. Amfizemin solunum üzerindeki etkilerini azaltmaya yardımcı olabilecek, solunum yollarını genişleten bronkodilatörler ve akciğerlerdeki iltihabı azaltan steroidler de dahil olmak üzere çeşitli ilaçlar mevcuttur. Kandaki oksijen seviyelerinin düşük olması durumunda, bir oksijen tedariki gerekli olabilir ve enfeksiyon varsa antibiyotiklerle tedavi gerekli olacaktır.
Alfa-1 antitripsin eksikliği olan hastalar için, düzenli alfa-1 antitripsin infüzyonu damar içine verilebilir. Diğer tüm tedavilerin başarısız olduğu amfizem vakalarına cerrahi müdahale yapılır. Zarar görmüş akciğer dokusu alanlarının çıkarıldığı, akciğer büyüklüğünün azaldığı ve amfizemin solunum üzerindeki olumsuz etkilerinin bazılarının iyileştirildiği, akciğer hacminin azalması adı verilen bir işlem gerçekleştirilebilir. Amfizem prognozu hastalığın ne kadar ilerlediğine bağlıdır, ancak sigarayı bırakmak görünümü iyileştirmenin en etkili yoludur.
