Egzersizin etkileri hem kısa hem de uzun vadelidir ve psikolojik olduğu kadar fizyolojik de olabilir. Egzersizin fizyolojik etkileri arasında vücudun kasları, kemikleri, eklemleri ve kardiyovasküler ve solunum sistemleri üzerindeki etkileri bulunur. Bu etkiler çoğu zaman olumludur ve aranır, ancak zaman zaman yorucu egzersizin olumsuz bir etkisi olabilir. Egzersizin psikolojik etkileri genellikle stres azaltma ve duygudurum yükselmesine bağlıdır ve çoğu kişi kronik anksiyete ve depresyon ile mücadelede egzersiz kullanır.
Kalp hastalığından muzdarip olanlar kardiyovasküler sağlığı iyileştirebilir ve aktiviteyi artırarak gelecekteki komplikasyon gelişme riskini azaltabilir. Tıpkı vücudun diğer kasları gibi, kalp de kanı daha verimli pompalamasını sağlayan egzersizle güçlenir. Egzersiz yapanlar genellikle daha düşük kalp atım hızlarına sahiptir çünkü daha güçlü bir kalbin, her kalp atışına daha fazla kan pompalandığından daha fazla çalışması gerekmez.
Eklemler ayrıca pozitif olarak etkilenir, çünkü hareket eklemleri çevreleyen dokuların sertleşmesini önler ve kuvvetlendirir ve egzersiz dengeyi ve koordinasyonu geliştirir, böylece düşme ve kırılma riskini azaltır. Solunum sistemi ayrıca düzenli egzersizden de yararlanır. Vücut, nefes alma hızını artırarak çabaya cevap verir. Bu kaslara çalışması için gereken enerjiyi sağlar ve karbondioksiti azaltır. Bunun uzun vadeli etkisi oksijen kullanımında artan bir verimliliktir.
Major depresyon ilk önce bir doktor tarafından tedavi edilmekle birlikte, egzersizin ayrıca kaygı ve depresyon ile ilişkili semptomları azaltmada etkili bir yöntem olduğu kanıtlanmıştır. Diğer stres azaltma yöntemlerine ek olarak doktorların da egzersiz reçetelemesi yaygınlaşıyor. Egzersizin azalmış kaygı ile bağlantılı birkaç fizyolojik etkisi, kalp atış hızındaki, kas gerginliğindeki ve stres hormonlarındaki azalmadır. Depresyonla ilişkili egzersizin psikolojik etkilerinin epinefrin, endorfin ve serotonin gibi beyin nörotransmiterindeki değişikliklere bağlı olduğuna inanılmaktadır.
Egzersiz genellikle olumlu bir etkiye sahiptir, ancak bazı durumlar yaralanmalara neden olabilir. Koşma gibi yüksek etkili aerobik egzersizler bu durumlarda genellikle suçludur. Ayakların kaldırıma çarpan sürekli kavrama hareketi ayak bileklerinde, dizlerde ve sırtta yaralanmalara neden olabilir. Yaralanma riskini azaltmak için, kişi uygun şok emici ayakkabılar giymeli, önce ve sonra esnetmeli, egzersiz programlarını değiştirmeli ve kuvvet antrenmanını aerobik egzersizle birleştirmelidir. Daha güçlü kaslar vücudun hareketi daha iyi kontrol etmesine yardımcı olduğu için kuvvet antrenmanı önemlidir.
