Düşük serotonin seviyeleri kaygı, depresyon, obsesif kompulsif bozukluk, gerginlik baş ağrıları ve aşırı yemeğe neden olabilir. Serotonin, beyinde üretilen bir hormondur. Dopamin ve norepinefrin gibi serotonin, bir nörotransmiterdir. Serotonin vücudun mutlu hissetmesini sağlar, ruh halini kontrol eder, uykuya yardımcı olur ve kaygıyı azaltır. Serotonin beyne eşlik ederken, vücuttaki serotoninin yaklaşık yüzde 90'ı kan trombositlerinde ve sindirim kanalında bulunur.
Serotonin ve diğer nörotransmiterler, sinyalleri beynin bir kısmından diğerine taşır ve vücut fonksiyonlarını etkiler. Serotonin davranış, hafıza, sıcaklık, uyku, iştah, cinsel istek ve ruh halini etkiler. Düşük serotonin düzeyleri, yeni bir annenin ürettiği süt miktarını olumsuz yönde etkileyebilir ve Ani Bebek Ölümü Sendromuna katkıda bulunan bir faktör olabilir. Serotonin, endokrin ve kardiyovasküler sistem ve kasların çalışma şeklini etkiler.
Düşük serotonin seviyeleri de bireyin bağımlılık riskini artırabilir. Hafif-orta şiddette depresyon nedeni genellikle düşük serotonin seviyelerinde suçlanır ve çoğu antidepresan serotonin veya norepinefrini hedef alır. Yorgunluk, uykusuzluk ve genel değersizlik duyguları gibi düşük dereceli rahatsızlıkların tümü düşük serotonin seviyesinden kaynaklanabilir. Östrojen ve progesteron serotonin ile reaksiyona girerek serotonin düzeylerini etkiler ve adet öncesi semptomları kötüleştirir.
Yaşayan bir kişinin beynindeki serotonin seviyelerini test etmenin bir yolu yoktur. Kan serum testleri kandaki serum seviyelerini belirleyebilir ve bu seviyeler depresyonlu insanlarda genellikle düşüktür. Serotonin seviyeleri düşük olabilir, çünkü kimyasalın üretilmesinden sorumlu beyin hücreleri yeterli miktarda üretmez, birey serotonin üretmek için kullanılan düşük triptofan seviyelerine sahiptir, mevcut serotonin ihtiyaç duyulan alıcı alanlarına ulaşamaz veya vücutta yeterli reseptör bölgesi yoktur.
Serotonin seviyelerini diyet yoluyla artırmak mümkün olabilir. Bazı kanıtlar, protein açısından düşük ve karbonhidrat bakımından yüksek bir diyetin doğal olarak serotonin düzeylerini artırabileceğini öne sürmektedir. Tavuk, hindi, kuruyemiş veya süt gibi triptofan bakımından zengin yiyecekler serotonin için yapı taşları sağlar. B-6 vitamini, vücudun triptofanın serotonine dönüşümüne yardımcı olabilir.
Vücutta çok fazla serotonin olması da mümkündür. Serotonin arttırıcı antidepresanları 5-HTP veya St Johns Wort ile birleştirmek serotonin sendromuna yol açabilir. Serotonin sendromunun belirtileri kontrol edilemeyen kas spazmları, konfüzyon, terleme ve ajitasyondur. Serotonin sendromu acil tıbbi yardım gerektirir.
