Tipik olarak, metadonun bebekler üzerindeki etkileri, ilaçların kısa bir süre için kullanılıp kullanılmadığına veya kronik olarak istismar edildiğine göre sınıflandırılır. Kısa vadede, bebeklerde metadon düşük kan basıncı ve kalp atım hızı gibi ciddi sağlık sorunlarına neden olabilir. Metadonun uzun süreli kötüye kullanımı, aksine, bebek sıklığını ve boyutunu daha sık etkiler. Pek çok durumda, metadonu kötüye kullanan bir anneye doğan bebekler genellikle doğumdan sonra metadon çekilmesinden muzdarip olurlar. Bununla birlikte, çalışmalar bu belirtilerin emzirme yoluyla geri alınabileceğini göstermektedir.
Çoğu durumda, bir kez bile metadon kullanmak, doğmamış bir bebek üzerinde çok ciddi etkilere neden olabilir. Metadonun bebekler üzerindeki acil etkileri çok düşük tansiyonu içerebilir; önemli ölçüde azalmış bir kalp atış hızı; gözlerde, ağızda ve burunda kuruluk; kafa içi basıncı yükseltilmiş; ve diğer benzer semptomlar. Çoğu durumda, metadon kullanımının bebekler üzerindeki bu yan etkileri hayatı tehdit edebilir ve acil tıbbi tedavi gerektirebilir. Ek olarak, kısa bir süre için bile metadon kullanan kadınlar, bu uyuşturucu kullanımından dolayı düşük olabilir.
Uzun vadede, bebeklerde metadon kullanımı, aynı derecede ciddi koşullara yol açabilir. Uzun süreli metadon kullanımı, hem boy hem de ağırlıkta bebek için büyüme oranının düşmesine neden olabilir. Ek olarak, uzun bir metadon kullanımı geçmişi olan annelerden doğan bebeklerin genellikle normalden daha küçük bir baş çevresi vardır. Neyse ki, bu etkiler bebek yaşlandıkça ve çocukluğa olgunlaştıkça yok olur. Bununla birlikte, metadon kullanan kadınlara doğan bebekler, genellikle uyuşturucu kullanmayan annelerden doğanlara göre daha düşük zihinsel kapasiteye sahiptir ve hem davranışsal hem de psikolojik testlerde daha düşük puan alabilir.
Yüksek miktarda metadon maruz kalan bebekler de genellikle yenidoğan opiat yoksunluk sendromu olarak bilinen metadon yoksunluğu geliştirir. Bu, diğerleri arasında solunum sistemi ve merkezi ve otonom sinir sistemi dahil olmak üzere vücuttaki bazı sistemleri etkileyen bir durumdur. Bu durumla doğan bebekler, diğer sağlıklı bebeklere kıyasla ani bebek ölümü sendromu veya SIDS gelişimi açısından yüksek risk altındadır. Ancak araştırmalar, bu durumun semptomlarının anne veya başka bir taşıyıcı tarafından emzirme yoluyla hafifletilebileceğini keşfetti. Ancak birçok durumda emzirmek zor olabilir, hatta imkansız olabilir.
