Nikotin, sigaralarda yaygın olarak bulunan bağımlılık yapıcı bir maddedir ve nikotinin sağlık üzerindeki etkileri, ilacı yiyen herkes için zararlı olabilir. Ancak acil etkiler olumlu ve faydalı görünebilir. Nikotinin sağlık üzerindeki etkileri genellikle olumsuzdur, ancak nikotin ayrıca bir uyarıcı görevi de görmektedir ve sigara içenler nikotin vücutlarındayken artan farkındalık, uyanıklık ve sakinlik hissettiğini bildirmiştir. Nikotinin metabolizma açısından sağlık üzerindeki etkileri hem olumlu hem de olumsuz olarak görülebilir: nikotin metabolizmayı yavaşlatır, kilo kaybını teşvik eder, ancak iştahı engeller, bu da değerli besinleri vücuttan uzak tutar.
Vücutta kimyasal madde salınımı nikotinin sağlık üzerindeki etkisini artırır. Nikotin tarafından vücuda girdikten sadece birkaç saniye sonra uyarılan bazı kimyasallar hafıza işlevini artırabilir ve hem konsantrasyonu hem de uyanıklığı artırabilir. Nikotin ayrıca ağrıyı ve kaygıyı azaltan kimyasal aktiviteyi uyarır. Nikotin, özellikle etkili bir ilaçtır, çünkü bir kişi sigara içerken ve sigaradan birçok "vuruş" alırken beyne hızla ve sıklıkla verilir. Cilde yapışan nikotin bantları da kan dolaşımına çok hızlı bir şekilde önemli miktarda nikotin verir.
Nikotinin sağlık üzerindeki tüm bu etkileri son derece olumlu görünse de, ilacın ve insan vücudu üzerindeki etkisinin dezavantajı vardır. Kendi başına, nikotin özellikle bağımlılık yapmaz, ancak sigaralarda yaygın olarak bulunan diğer kimyasallarla kombinasyon halinde nikotin bağımlılığı teşvik eder ve vücuda daha fazla ihtiyaç duyulduğunun sinyallerini verir. Genç kullanıcılar vücutlarına genç yaşta nikotin veriyorsa, beynin normal vücut fonksiyonlarını düzenlemesine izin veren bazı kimyasallar üretme yeteneğini etkileyebilir. Bu, daha sonra yaşamda ilaca bağımlılığı teşvik edebilir. Bir kişi sigarayı bırakmaya karar verdiğinde, nikotin çekilmesi yaşayabilir ve bu çekilme diğer ilaçlarla olduğu kadar şiddetli olmasa da, üstesinden gelmek oldukça zor olabilir.
Nikotinin sağlık üzerindeki daha ciddi etkileri arasında hamile kadınların doğum kusurları riski bulunmaktadır. Bu nedenle hamile kadınların hamilelik sırasında sigara içmemeleri konusunda uyarılırlar. Nikotin kan basıncını yükselttiği için kan pıhtılaşması, yüksek kolesterol ve tehlikeli derecede yüksek kan basıncı riskini de artırabilir. Bağımlılık yapısından dolayı ve en yaygın nikotin verme şekli sigara içmek olduğundan, düzenli olarak sigara içen ve nikotin alan kişiler, kanser gibi ölümcül hastalıklar için daha büyük risk altındadır, ancak nikotinin kendisi doğrudan bir kanser nedeni değildir.
