Genel olarak çocuk felci olarak bilinen poliomiyelit, değişen ciddiyette çeşitli semptomlara yol açabilen viral bir enfeksiyondur. Enfeksiyonlar genellikle paralitik olmayan veya paralitik olarak sınıflandırılır ve çocuk felcinin kesin etkileri enfeksiyon tipine göre değişir. Paralitik olmayan çocuk felci hafif, grip benzeri semptomlara neden olabilir veya semptomsuz da olabilir. Nadir görülen paralitik çocuk felci yüzün, uzuvların veya solunum kaslarının kısmi veya tam felç olmasına neden olabilir ve bazı durumlarda ölümcül olabilir. Bazen, daha önce çocuk felci ile enfekte olmuş kişiler, çocuk felci sonrası sendromu veya ilk enfeksiyondan yıllar hatta on yıllar sonra ortaya çıkan çocuk felci benzeri semptomların başlangıcını yaşayabilir.
Paralitik olmayan olarak sınıflandırılan polio enfeksiyonlarının etkileri nispeten hafif olma eğilimindedir ve influenza semptomlarına benzer olabilir. Bu semptomlar mide bulantısı, kusma, ateş, boğaz ağrısı, baş ağrısı ve kas sertliğini içerebilir. Genel olarak, paralitik olmayan çocuk felci enfeksiyonları vücutta bir ila iki hafta içinde çalışma eğilimindedir. Bazı durumlarda, semptomlar o kadar hafif olabilir ki, enfekte olmuş kişi enfeksiyonun farkında değildir.
Tersine, felçli enfeksiyonların paralitik olarak sınıflandırılan etkileri oldukça ciddi veya hatta ölümcül olabilir. Bu çocuk felci şekli, omurganın veya beyin sapının sinirlerine saldırır. Sonuç olarak, enfekte olmuş kişiler uzuvların, yüzün, solunum kaslarının ve kalbin kısmi veya tam felç geçirebilirler. Bununla birlikte, paralitik çocuk felcinin oldukça nadir olduğu ve tüm çocuk felci enfeksiyonlarının sadece yüzde 1'ini oluşturduğu belirtilmelidir.
Daha az ciddi paralitik çocuk felci vakası, tersinir olan kas hasarına neden olabilir. Bu durumlarda hastalar, fizik tedavi veya yardımcı solunum cihazlarının müdahalesini takiben kaslarını tam olarak kullanabilirler. Bununla birlikte, ciddi vakalar uzuvların, solunum kaslarının veya kalbin kalıcı olarak felce uğramasına neden olabilir ve bu da ölümcül olabilir.
Bazı durumlarda, daha önce çocuk felci ile enfekte olmuş kişiler, çocuk felci sonrası sendromu olarak bilinenleri ya da çocuk felci yıllarının etkilerini yakından etkileyen semptomların ortaya çıkması veya hatta ilk enfeksiyondan on yıl sonra yaşayabilir. Çocuk felci sonrası sendromun semptomları vakadan davaya ciddiyette değişir. Ancak, genel olarak, durumu olanlar, eklemlerde ve kaslarda yorgunluk, ağrı ve halsizlik ve solunum güçlüğü yaşarlar.
Çocuk felcinin etkileri zayıflatıcı ve hatta ölümcül olabilse de, aşılama yoluyla, bir zamanlar yaygın olan bu hastalığın dünyanın çoğunda yok edildiğini bilmek önemlidir. Ancak Polio, Asya, Orta Doğu ve Afrika’nın bazı bölgelerini vurmaya devam ediyor. Bu nedenle, bu bölgelere seyahat edenler, bu virüse karşı uygun şekilde aşılanmalarını sağlamalıdır.
