Çocuklar, ikinci el sigara dumanının zararlı etkilerine karşı daha hassastır, çünkü bedenleri hala gelişmektedir. Çocuklar için, pasif veya istemsiz sigara olarak da bilinen ikinci el sigara dumanına maruz kalmak, solunum problemlerine, davranış problemlerine ve hatta ölüme neden olabilir. Ebeveynler sigara içilmeyen evler oluşturup, sigara içilmeyen okullar ve restoranlar seçerse, ikinci el dumanın çocuklar üzerindeki etkileri azaltılabilir.
İkinci el duman hamilelik sırasında bebeklere zarar verebilir. Sigaraya maruz kalan gebelerin, daha düşük kilolu veya prematüre bebekleri doğurması daha olasıdır. Eğer anne hamilelik sırasında sigara içerse, muhtemelen daha az süt üretecektir. Emzirirse, bebek yetersiz beslenebilir. İkinci el dumana maruz kalma, yarık dudak gibi bazı doğum kusurlarından da sorumlu olabilir.
Bebeklerin sigara dumanına maruz kalmaları durumunda ani bebek ölümü sendromundan (SIDS) ölme olasılığı daha yüksektir. Bebek doğumdan önce veya sonra ikinci el sigaraya maruz kalırsa, SIDS riski yüksektir. SIDS mağdurlarının, akciğerlerinde sigara dumanından kaynaklanan diğer nikotin ve diğer zehirlere sahip olmaları diğer ölüm mağdurlarından daha muhtemeldir. Nikotin, SIDS kurbanının ailesinin sigara içmemesini bildirmiş olsa bile sıklıkla akciğerlerde bulunur.
Astım, ikinci el sigara dumanının çocuklar üzerindeki en yaygın zararlı etkilerinden biridir. Pasif sigara içmek astımlı çocukların atakları daha sık ve daha ciddi şekilde yaşamalarına neden olabilir. Hamilelik sırasında sigara içen annelere doğan bebekler, yaşamlarının ilk beş yılında sigara içmeyen annelerden doğan çocuklara göre astım gelişme riskinden çok daha yüksektir.
Sigara içen ebeveynleri olan bebeklerin solunum yolu enfeksiyonları nedeniyle hastaneye yatma olasılıkları yüzde 50 daha fazla. Zatürree ve bronşit, ikinci el sigara dumanının çocuklar üzerindeki etkileriyle bağlantılı enfeksiyonların çoğunu oluşturur. Solunum yolu enfeksiyonu çeken çocuklar nefes darlığı, öksürük, hırıltı ve aşırı balgam gösterebilirler.
İkinci el sigara dumanına maruz kalan çocukların ciddi orta kulak enfeksiyonlarından muzdarip olma olasılığı daha yüksektir. Çocuk duman soluduğunda, burnu orta kulağa bağlayan tüpü tahriş eder. Buna karşılık, bu aşırı sıvı, ağrı ve enfeksiyona neden olur. Enfeksiyon o kadar şiddetli olabilir ki, cerrahi olarak yerleştirilmiş bir drenaj tüpü gerektirir. Çocuklar pasif içicilik nedeniyle işitme duyusunu kalıcı olarak kaybedebilir.
Bazı davranış problemleri, ikinci el sigara dumanının çocuklar üzerindeki etkisi ile ilişkilendirilmiştir. Örneğin, pasif sigara içen çocukların dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğundan (DEHB) muzdarip olma olasılığı daha yüksektir. Erkeklerin erken yaşlarda sigara dumanına maruz kalmaları durumunda saldırganlık veya depresyon geçirme olasılığı daha yüksektir. İkinci el duman, çocuğun zekasını ve okulda öğrenme yeteneğini olumsuz yönde etkileyebilir.
