Açlık, gezegendeki en ölümcül koşullardan biridir; Bazı çalışmalara göre, açlığın etkileri beş yaşın altındaki çocukların dünya çapındaki ölümlerinin üçte biri ile yarısı arasında önemli bir rol oynamaktadır. Beslenme vücudundan yoksun bırakılarak, açlık, vücudun tamamen sistem kapanma ve ölüm noktasına kadar kas, yağ ve organlar dahil olmak üzere kendi rezervlerini tüketmesini sağlar. Açlığın etkilerini anlamak, yetersiz beslenme belirtilerini tanımak ve beslenmeye dayalı büyüyen bir sorunun onarımın ötesinde kötüleşmesini önlemek için önemlidir.
Vücut, yağlar, besinler ve diğer önemli bileşenler için etkili bir depolama aracıdır. Bu mağazalar yiyecek, içecek, vitamin ve mineral takviyesi şeklinde beslenme ile düzenlenir. Beslenme eksikliği ortaya çıktığında, vücut hayati fonksiyonları eşit tutmak için glikojen ile başlayan depolanmış rezervlere oldukça hızlı bir şekilde döner. Vücut çalışmaya devam etmek için gittikçe daha fazla depolanmış bileşen yemeye başladığında açlığın fiziksel etkileri belirginleşir.
Açlığın meydana gelmesinin ilk etkilerinden biri metabolizmada bir düşmedir. Verimliliği en üst düzeye çıkarmak için vücut, kas depolarını tüketerek yalıtım yağ depolarını korur ve bu rezervleri kalori alımının eksikliğini gidermek için kullanır. Metabolizmanın düşmesi yorgunluk hissine, aktivite kapasitesinin azalmasına ve zihinsel durgunluğa neden olabilir.
Vücut hayati sistemleri sürdürmekle meşgul olduğundan, hayati olmayan birçok fonksiyon yavaşlar veya durur. Hormon üretimi genellikle bozulmakta, cinsel dürtünün azalmasına ve doğurganlık oranının düşmesine neden olmaktadır. Ergenlik çağını geçen kadınlar, adet görmesini tamamen durdurabilir veya düzensiz dönemler geçirebilir. Bu nedenle, yetersiz beslenme ve açlık, normal hormonal fonksiyonlar geçici olarak veya kalıcı olarak yoldan atılabileceğinden, iyileşme sonrası bile yakın tüylü çocuklar üzerinde ciddi gelişimsel etkileri olabilir.
Açlığın beyindeki etkileri, konsantrasyon eksikliği, motor beceri kaybı ve kaygı ve depresyon olasılığının artmasına neden olur. Durum ilerledikçe, beyin fonksiyonu azalır ve kurbanı bir yorgunluk veya torpor durumunda bırakır. Apati, kişi artık yiyecek bulmaya ya da hayatta kalmaya çalışamayana kadar artmaya devam eder.
Başlangıçta kilo kaybı, açlığın etkileri nedeniyle hızlı bir şekilde zayıflamaya neden olacaktır. Göz ve yüz batık görünmeye başlarken, kas ve yağ depoları tükendiğinde uzuvlar aşırı derecede ince olur. Hayati proteinlerin eksikliği, büyük şişmiş alanlar gibi görünen ödemlerin gelişmesine yol açabilir. Mide, kwashiorkor olarak bilinen bir sendromun bir parçası olarak büyük ölçüde çıkıntı yapabilir.
Açlık, çoğunlukla kırsal veya gelişmekte olan bölgelerdeki kıtlığın bir sonucudur, ancak aynı zamanda, anoreksiya gibi yeme bozuklukları veya dikkatli bir tıbbi gözetim olmadan oruç tutmaktan da kaynaklanabilir. Etkiler sıklıkla bir noktaya kadar tersine çevrilebilse de, akut açlık ciddi organ hasarına neden olabilir ve sıklıkla kardiyovasküler problemler dahil olmak üzere uzun süreli sağlık koşullarına neden olabilir. Bir kişi, özellikle bir çocuk, açlık belirtileri gösteriyorsa, uygun makamları uyarmak önemlidir. Katılımsız, açlık, kaçınılmaz bir şekilde ölüme yol açar.
