Triptofan, insan vücudunun proteinleri işlemesi için gerekli olan bir amino asittir. Vücudun bu besin maddesini doğal olarak üretmemesi nedeniyle, insanların onu besin kaynaklarından veya triptofan takviyelerinden alması gerekir. Triptofanın sağlık yararları çok fazla gibi görünmektedir ve farmasötik bir ilaç olarak satılan az sayıdaki besinlerden biridir. Premenstrüel disforik bozukluğu (PMDD) tedavi edebilir, sigarayı bırakmada yardımcı olabilir ve bir kişinin uyku döngüsünü ve ruh halini düzenlemeye yardımcı olabilir.
Protein işlenmesi sırasında, vücut iştah ve ruh halini düzenlemeye yardımcı olan serotonin oluşturur. Vücut serotonin yaptığında, bir kısmı uyku düzenini normalleştirmeye yardımcı olan melatonine dönüştürülür. PMDD, mevsimsel duygusal bozukluk, dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğu (DEHB) ve Tourette sendromu gibi bozuklukların, beyindeki düşük serotonin düzeylerinden kaynaklandığı düşünülmektedir. Bu besin maddesinin gıda, takviye veya ilaç yoluyla alımını artırarak, beyindeki serotonin miktarını yükseltebilir ve böylece bu bozuklukların semptomlarının bazılarını hafifletebilir.
Araştırmacılar düzenli olarak sigara gibi nikotin ürünlerinin kullanılmasının beyindeki kimyasal madde dengesini değiştirdiğini bulmuşlardır. Nikotin ürünlerini bıraktıktan sonra bile, kimyasalların tekrar dengelenmesi biraz zaman alabilir. Triptofan takviyelerinin bu süreci hızlandırdığı ve sigarayı bırakmayla ilişkili bazı geri çekilme semptomlarını azaltabileceği bulunmuştur. Genellikle diğer sigara bırakma önlemleriyle birlikte kullanılır ve nikotin alışkanlığını başarıyla bırakma olasılığını arttırdığı bulunmuştur.
Uykusuzluk veya uyku bozukluklarının tedavisinde bu takviyenin kullanımı üzerine çalışmalar karıştırılırken, bazıları insanların daha hızlı uykuya dalmalarına ve daha uzun süre uyumalarına yardımcı olabileceğini bulmuşlardır. Beynin amino aside cevaben oluşturduğu melatonin, beyindeki vücuda uyku zamanı olduğunu söyleyen başlıca kimyasallardan biridir. Bazı durumlarda, doktorlar, hafif bir uyku yardımı ile birlikte triptofan reçete edebilir.
Doktorlar ve araştırmacılar, duygudurum bozukluklarını, özellikle de bipolar bozukluğu tedavi etmek ve orta ila şiddetli depresyon olmak üzere triptofan kullanımında da başarılı oldular. Bu amino asidin vücudun antidepresanlara karşı tepkisini arttırdığı, özellikle de depresyonu gidermek için uygun ilacı bulmakta zorlananlarda olduğu bulunmuştur. Triptofanın farmasötik versiyonu genellikle bipolar bozukluğu tedavi etmek için lityum ile reçete edilir. İlacın etkinliğini artırabilir ve bazı durumlarda yan etkileri azaltabilir.
Takviyeleri ve ilaçların yanı sıra, bu temel besin çeşitli gıdalarda doğal olarak bulunabilir. Türkiye'de hindilerin alışılmadık derecede yüksek miktarlara sahip olduğuna inanılıyor olsa da, aslında diğer kümes hayvanlarından daha fazlasını içermez. En yüksek seviyede bulunan yiyecekler yumurta, morina, soya fasulyesi ve Parmesan peyniridir. Diğer iyi kaynaklar çikolata, süt ürünleri ve kabak çekirdeğidir.
