Gelişimsel bir görev, gelişimin devam etmesi için yaşamın belirli bir aşamasında edinilmesi gereken bir beceridir. Başlıca gelişimsel görevler, fiziksel ve zihinsel sağlık için hayati önem taşıyan fiziksel, motorlu veya bilişsel becerilerdir. Edinimindeki başarısızlık, gelişimsel dönüm noktalarının karşılanamayacağı ve sonraki görevlerde mutluluk ve başarının daha zor olabileceği anlamına gelebilir. Birkaç farklı önemli gelişimsel görev seti vardır.
Gelişim aşamaları üç farklı kaynaktan gelebilir. Oturmayı, sürünmeyi ve yürümeyi öğrenmeyi içeren fiziksel olgunlaşma vardır; genellikle orta çocukluk döneminde etkili olan, işbirliği ve sosyalleşmeyi de içeren kültürel beklentiler; ve yetişkin çalışma ve sorumluluk dünyasında önemli becerilerin geliştirilmesini içeren bireysel idealler ve hedefler. Başlıca gelişimsel görevlerin ilk taslağı 1930'larda ortaya çıkmıştı ve Freudcu psikolojinin bir uzantısıydı. Yaşlarına göre belirlenirken, bu görevlerin tamamlanması genetik ve çevresel faktörlere bağlıdır.
İlk önemli gelişimsel görevler bebeklik döneminde ve erken çocukluk döneminde başlar. Yürüme, katı yemek ve tuvalet eğitimi gibi temel görevler ilk fiziksel kilometre taşları arasındadır. İnsanlarla konuşmayı ve bağ kurmayı öğrenmek ilk motor, bilişsel ve sosyal görevlerden bazılarıdır. Orta çocuklukta, sosyalleşme ve hem yalnız hem de başkalarıyla nasıl oynanacağını öğrenmek, okuma ve yazma gibi becerilerin geliştirilmesi önemlidir.
Ergenlikte, odaklanma ne yapıldığına ve bireylerin dünyalarını etkilemek ve değiştirmek için neler yaptıklarına daha az olur. Kişisel bağımsızlık ve zihinsel olarak daha olgunlaşmak, ilişkilerde samimiyet bulmak gibi önemli önemli gelişimsel görevlerdir. Yetişkin, erken, orta ve yaşlılık dönemine ayrılır ve her merkezde aile, iş ve psikolojik düzenlemelere odaklanan görevler, özellikle de yaşlılığın kabulü.
Gelişimsel bir dönüm noktası, bir aşamanın bittiği ve bir sonrakinin başladığı bir noktaya ulaşmaktır. Bu noktalar her zaman net değildir, çünkü bir aşama sık sık birbiriyle çakışır. Erik Erikson, hayatı, çocukluk gelişiminin biyolojik aşamalarına odaklanmak yerine, tüm ömrünü kapsayan sekiz aşamada organize eden ilk kişiydi. Erikson'dan önceki Piaget ve Vygotsky gibi diğer teorisyenler sadece çocukluk çağındaki gelişim aşamalarıyla daha fazla ilgilendiler. Neyin normal kabul edildiğine dair geniş bir çeşitlilik vardır ve görevler kabul edilebilir olan ve olmayan olanın bir incilinden ziyade bir rehber olarak görülmelidir.
