Tüberküloz geçişi birçok soğuk algınlığına benzer şekilde gerçekleşir. En sık rastlanan bulaşma yöntemi, bir kişinin öksürdüğü ve bir başka kişinin öksüren kişinin akciğerlerinden atılan parçacıklara soluduğu zamandır. Enfekte bir kişiden havadaki bakterilere maruz kalmak, tüberküloz geçişini kesin olarak garanti etmez ve birçok kişi, hastalanmadan kolayca tüberküloz ile savaşabilir. Hastalananlar için hastalığın uzun süre uykuda kalması yaygındır. Otoimmün yetmezlik sendromu (AIDS) gibi bağışıklık sistemi bozukluğu olan kişilerde tüberküloz bulaşma olasılığı artar.
1800'lerde ve öncesinde, tüberküloz çok tehlikeli bir hastalıktı. O günlerde dünyadaki birçok insanı öldürdü, çünkü kısmen, hastalığı tedavi etmenin genel olarak güvenilir bir yolu yoktu ve insanlar onun nasıl geçtiğini tam olarak anlamadı. Tüberküloz geçişi bu zamanlarda daha yaygındı, çünkü hastalık daha bulaşıcıydı, ama genellikle şiddetli enfeksiyonlarla dolaşan daha fazla insan olduğu için ve öksürükleriyle başkalarına geçti.
Tüberküloz çeşitli şekillerde ilerleyebilir, ancak en yaygın yöntem kişinin vücudunda kış uykusuna yatmasıdır. Yıllarca süren uzun bir sürenin ardından tüberküloz belirtileri ortaya çıkacaktır. Bunlar arasında sürekli öksürük, boşa gitme, kan öksürme ve açıklanamayan terleme olabilir. Bazı insanlar için, semptomlar iletimin birkaç haftasında ortaya çıkabilir, ancak bu nispeten nadirdir.
Bir kişiye tüberküloz teşhisi konduktan sonra, mevcut nispeten güvenilir bir tedavi seçeneği vardır. Tedavi oldukça karmaşık olabilir çünkü çoğu zaman çeşitli ilaçlar vardır ve her gün çok özel zamanlarda alınmaları gerekir. Hastalar ilaçların zamanlaması sırasında herhangi bir hata yaparsa veya dozları özlüyorsa, tüm tedavi planını geçici olarak yoldan atabilir. Tedaviyi zorlaştıran diğer bir şey de, hastalığın ortadan kalkmasını sağlamak için katı ilaç planını izlemenin birkaç ayını gerektirmesidir.
Eğer insanlar semptomların ortaya çıkmasından sonra çok uzun süre beklerlerse, tüberküloz çok daha tehlikeli olabilir. Tedavi edilmediğinde, tüberküloz hala potansiyel olarak ölümcül bir hastalıktır. Yoksulluktaki popülasyonlar arasında, tüberküloz hala ölümcüldür ve doktorların AIDS gibi diğer sağlık sorunları olan bireylere, örneğin bağışıklık sistemlerini zedeleyebileceklerini tedavi etmek de çok zor olabilir.
