Demans, bir kişinin önemli beyin fonksiyonlarının iki veya daha fazlasının azaldığı bir durumdur. Etkilenebilecek alanlar arasında hafıza, bilgiyi tutma yeteneği, koordinasyon, yargılama ve kişilik bulunmaktadır. Bazen demansın nedenleri bilinmemekle birlikte, diğer durumlarda demansın nedenleri Alzheimer hastalığı, AIDS, ilaç etkileşimleri veya bazı zehirlenme türleridir. Demans tipine bağlı olarak, bir kişi paranoyak olabilir, iletişim kurma yeteneğini kaybedebilir veya halüsinasyonlar görebilir.
Alzheimer hastalığı, demansın en yaygın nedenlerinden biridir. Bu hastalığa "ilerici" denir, çünkü durum genellikle zaman geçtikçe giderek daha kötüleşir. Alzheimer'ın kesin nedenleri bilinmemekle birlikte, sonuç bazı beyin hücrelerinin hasar görmesi veya ölmesidir. Plaketler normalde beyinden elimine edilen, ancak sertleşen ve Alzheimer hastalığı hastalarının beyninde çözülemeyen protein parçalarıdır. Ek olarak, normalde sinir hücreleri içindeki besin maddeleri gibi maddelerin taşınmasına yardımcı olan, dolaşma olarak bilinen yapılarda "tau" proteini, Alzheimer hastalarında düzgün çalışmayı keser.
Tüm bunama türleri ilerici değildir. Bazıları durdurulabilir ve bazı durumlarda tersine çevrilebilir. Demansın “iyileştirilebilecek” sebeplerinden bazıları, ağır metal zehirlenmesi, ilaçlara verilen reaksiyonlar ve ilaçlar arasındaki etkileşimlere verilen reaksiyonları içerir. Tersine çevrilebilecek demansın diğer nedenleri, B-12 vitaminini absorbe edememesinin bir sonucu olarak demans, tiroid problemlerinin neden olduğu demans ve beyin tümörlerinden kaynaklanan demans içerir.
Diğer tıbbi durumlarla ilişkili demans biçimleri vardır. Alzheimer hastalığı gibi, bu demans formlarının semptomları tersine çevrilemez. Bu tür demansın nedenlerinden biri insan immün yetmezlik virüsüdür (HIV). HIV, kazanılmış bağışıklık yetersizliği sendromu veya AIDS ile geliştiğinde, hastalar HIV ile ilişkili demans geliştirebilir ve bu da hafıza kaybı ve ilgisizliğe neden olabilir.
Demans tedavileri bireye göre değişir. Progresif demans için yapılan çoğu tedavi semptomlara odaklanır, çünkü progresif demans tedavi edilemez. Bir Alzheimer hastalığı hastası için, bir doktor, hatıraların tutulmasına yardımcı olmak, karar verme sürecini geliştirmek ve öğrenme becerilerini geliştirmek veya sürdürmek için kolinesteraz inhibitörlerini reçete edebilir. Bir doktor ayrıca, diyabet, yüksek kolesterol veya yüksek tansiyon gibi ilaçlar gibi katkıda bulunan tıbbi durumları tedavi etmek için ilaçlar yazabilir. Doktorlar ayrıca, bunaması olan bir kişinin, hastalıktan kurtulmak için mümkün olan en uzun sürede yardım için tanı sonrasında danışmanlık almasını veya destek grubuna katılmasını önerebilir.
