Difteri, bakteriyel bir enfeksiyonun neden olduğu bir durumdur ve ölümcül olabilir veya vücudun bazı organlarında kalıcı hasara neden olabilir. Genellikle, belirgin bir öksürük, nefes almada güçlük ve boğazda gelişen kaba ve kaba bir his içeren difteri semptomları olan bir solunum rahatsızlığıdır. Belirtiler genellikle enfeksiyondan iki ila beş gün sonra başlar, bu süre zarfında bir birey bakterileri başkalarına bulaştırabilir.
Difteri semptomlarından ilk ortaya çıkan belirtilerden biri, ağız ve boğazda siyah liflerin gelişmesidir. Bu hızla nefes almada zorluk, acı veren bir öksürük ve boğazda ham bir his uyandırabilir. Boğaz ağrısı sadece kısık bir sese yol açmaz, aynı zamanda tekrarlayan öksürük bakterilerin yayılmasına yardımcı olabilir. Corynebacterium diththeriae adı verilen enfeksiyona neden olan bakteriler öksürük sırasında atılan su damlacıkları yoluyla yayılır. Hafif bir ateş de tipik olarak erken semptomlarla birlikte görülür.
Bazı bireyler ayrıca cilt lezyonları veya cilde mavi renk tonu gibi görünür difteri semptomları geliştirir. Burun içinde ve boğazda olduğu gibi diğer mukozalarda yapışkan bir gri zar oluşabilir. Bu, nefes almayı ve yutmayı daha da zorlaştırabilir ve konuşma zorluğu ve seste bir değişiklik ile sonuçlanabilir.
Enfeksiyon yayıldıkça, difteri semptomları giderek kötüleşir. Boyundaki bezler şişmeye başlar ve birey soluduğunda istemsiz bir ıslık sesi çıkarmaya başlar. Bu genellikle bireyin hava yollarının giderek daralmakta ve daha fazla tıkanmakta olduğunu gösterir. Lenf bezleri şişmeye başlar ve boğazı daha da engeller. Ayrıca, vücuttan emilmek yerine ağızdan ve burundan zorlandığından, burundan sulu bir akıntı veya tükürük birikmesi olabilir.
Bakterilerin özellikle kalabalık, hijyenik olmayan bir alana yayıldığı bazı durumlarda, ciltte açık yaralar veya kabarcıklar oluşabilir. Bakteriler bu yaralarla temas yoluyla yayılabilir ve bu da tedavi olmadan daha da kötüleşmeye devam edebilir. Bu tip difteri tedavisinde topikal ve oral ilaçlar ve antibiyotiklere genellikle ihtiyaç vardır.
Eğer tedavi edilmezse, bakteriler vücudun geri kalanına yayılmaya başlayabilir. Bu sürecin başladığını gösteren difteri semptomları arasında soluk veya mavimsi bir cilt, titreme ve hızlı bir kalp atışı bulunur. Bakteriler sıklıkla böbrekleri enfekte edebilir ve kalıcı hasara neden olabilir.
