Uzun süreli emzirme de denilen uzun emzirme, genellikle bir çocuğu bir yıldan daha uzun süre emzirmeye devam etme olarak tanımlanır. Bazı toplumlarda diğerlerinden çok daha yaygındır ve uygulama aslında çocukların sağlığı ve gelişimi hakkında birçok uzman tarafından önerilmektedir. Uzun emzirmenin birkaç artıları ve eksileri vardır. Uygulamanın hem anne hem de çocuk arasındaki bağı güçlendirdiği ve hem fiziksel hem de duygusal sağlığı olumlu yönde etkilediği bilinmektedir. Negatifler, annenin emzirmeye devam etme kararını ve sütten kesim sürecinin potansiyel zorluğunu üçüncü taraf eleştirilerini içerebilir.
Uzun süreli emzirme uygulaması, bölgeye bağlı olarak değişen derecelerde kabul görmektedir. ABD'de, hala olağandışı olarak kabul edilir; Diğer birçok ülkede ise, bu normdur. Dünya Sağlık Örgütü (WHO) gibi uzmanların önerileri genellikle en az iki yaşına kadar emzirmek ve ardından anne ve çocuk istediği sürece devam etmektir.
Uzun emzirmenin olumlu yönleri veya artıları bazıları, anne ve bebek arasındaki bağın arttırılmasının yanı sıra duygusal ve fiziksel sağlıkları üzerindeki olumlu etkilerini içerir. Emzirme anne ve çocuk arasında güvenli, yakın, sevgi dolu bir ilişki geliştirmek için bulunmuştur. Anneleriyle uzun süre emziren bir ilişki içinde olan çocukların iyi adapte olmaları ve bağımsız olmaları muhtemeldir. Emzirme aynı zamanda küçük çocuklar için değerli bir güvence ve rahatlık kaynağı olabilir. Aynı zamanda birçok annenin sevdiği yakınlık ve bağlanma için bir fırsat olarak hizmet eder.
Uzun süreli emzirme aynı zamanda çocuk için önemli bir sağlık yararı kaynağıdır. Anne sütü inek sütü veya formül gibi alternatiflerden daha iyi bir beslenme kaynağı olarak bilinir; anne sütünün sindirimi daha kolaydır, bu nedenle çocukların hala emzirirken gastrointestinal problem yaşaması olası değildir. Aynı zamanda ek bağışıklık sistemi desteği de sağlar, çünkü çocukların hastalanmasını önlemeye yardımcı olabilecek değerli maternal antikorlar içerir. Annenin sağlığa faydaları arasında meme ve uterin kanseri de dahil olmak üzere bazı kanserlerin gelişmesi ve osteoporoz riskinin azaltılması daha az olasıdır. Ayrıca, bazı kadınlar için kilo kaybının teşvik edilmesine yardımcı olabilir ve adetlerinin geri dönüşünü geciktirmelerine izin verebilir.
Ayrıca uzun emzirmenin bazı olumsuz yönleri veya eksileri de vardır. Bazı kadınlar yorgunluk yaşayabilir ve emzirme iştahındaki artmış iştahın hamilelik öncesi kilolarına geri dönmeyi zorlaştırdığını görebilir. Emzirme ayrıca annelerin yararlı olabilecek bazı ilaçları almalarını da önleyebilir. Yaygın olmayan kültürlerde yaşayan kadınlar için emzirmenin bir diğer olumsuz yanı, bazı durumlarda arkadaş ve aile de dahil olmak üzere toplumdan gelen eleştiri ya da destek eksikliğidir. Sütten kesme işlemi, özellikle anne emzirmeyi bırakmaya karar verir ancak daha çocuk istemediği takdirde, daha büyük bir çocukta daha zor olabilir.
