"Evrensel sağlık bakımı", genellikle bir hükümet tarafından doğrudan ödenen veya sübvanse edilen sağlık hizmetlerini tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Çoğu durumda, yalnızca hizmetler için ödeme yapan devlet vatandaşları yardım almaya hak kazanırlar. II. Dünya Savaşı'ndan bu yana, dünyadaki çoğu ülke vatandaşları için bir tür sağlık hizmeti benimsemiştir. Bazı ülkeler, evrensel sağlık hizmetlerinin artılarını ve eksilerini yasama organlarında tartışmaya devam ediyor. Bu sistemler, tüm vatandaşlara en azından temel düzeyde sağlık hizmetleri sağlama avantajına sahip olsa da - başka türlü karşılayamayacak olanlar dahil - bu tür sistemlerin bazı kullanıcıları belirli prosedürler için uzun süre beklemekten şikayet ediyorlar ve bu programlar sınırlı bütçeli hükümetler için pahalıdır.
Modern dünyada uygulandığı gibi evrensel sağlık hizmetlerinin artıları ve eksileri vardır. Gelişmekte olan birçok ülkede, vatandaşlar devlet tarafından sağlanmadığı takdirde sağlık hizmetlerini karşılayamazlar. Daha gelişmiş ülkelerin vatandaşları hala pahalı tıbbi testler ve prosedürler için ödeme yapmakta zorlanabilir. Özel sigorta ve işveren tarafından sağlanan sigorta bu maliyetlerin çoğunu azaltabilirken, işsizlik veya önceden var olan, kronik tıbbi koşulları olan kişiler sağlık hizmetlerine erişmeyi veya pahalı tedaviler için ödeme yapmayı zor bulabilir. Genel sağlık hizmetleri, sağlık maliyetleri riskinin tüm nüfusa yayılmasına yardımcı olur.
Genel sağlık hizmetleri, aksi takdirde bir popülasyonda denetlenmeyen yayılan bulaşıcı hastalıklara ücretsiz tedavi sağlayarak bir toplumun genel sağlığını desteklemeye yardımcı olur. Tüberküloz gibi hastalıklar salgın hale gelebilir ve tedavi edilmezse bırakılırsa halk sağlığı krizi yaratabilir. Evrensel sağlık hizmetleri ayrıca cinsel yolla bulaşan hastalıkların kontrol altında tutulmasına da yardımcı olabilir, çünkü bu hastalıklar genellikle geleneksel sağlık sigortasına erişimi olmayan seks işçileri tarafından yayılmaktadır.
Bakımın maliyeti hükümet tarafından karşılanmaktadır, bu nedenle vatandaşlar halen dolaylı olarak vergi biçiminde hizmetler için ödeme yapmaktadır. Evrensel sağlık hizmetinin artıları ve eksileri söz konusu olduğunda, bu en büyük faktörlerden biridir. İlerici vergi sistemine sahip ülkelerde, gelirleri yüksek vatandaşlar, düşük gelirli vatandaşların bakımını sübvanse etmeye zorlandıklarından şikayet edebilirler. Bazı siyasi gruplar aynı zamanda evrensel bakımın, vatandaşların bir doktorun hizmetini gerçekten gerektirmeyen küçük rahatsızlıklar için bakım aramalarını sağladığını savunuyor.
Genel sağlık hizmetine karşı bir diğer iddia, sağlık maliyetlerini düşük tutmaya yardımcı olmak için çalışabilecek serbest piyasa teşviklerini kaldırmasıdır. Hastalar doğrudan cebinden ödeme yapmıyorlar, bu yüzden düşük fiyatlar için pazarlık etme ve çok pahalı görünen tedavileri reddetme konusunda motivasyonları yok. Sonuç olarak, hükümet sık sık maliyetleri düşürmeye yardımcı olmak için fiyat kontrolleri veya başka düzenlemeler yapmak zorunda kalmaktadır. Bu faktörler, Amerika Birleşik Devletleri ve diğer ülkelerdeki genel sağlık hizmetlerinin artıları ve eksileri hakkında, sağlık hizmetleri maliyetleri birçok alanda artmaya devam ettiği için tartışmaya neden olmaktadır.
