E. coli gıda zehirlenmesi, kişi E. coli bakteri suşlarına neden olan enfeksiyonla kontamine olmuş yiyecek veya suyu tükettiğinde meydana gelen bir durumdur. Bazı E. coli bakterilerinin bağırsaklardaki bazı formları normal ve sağlıklıdır, bazı çeşitler ise enfeksiyona neden olabilir. Enfeksiyöz suşlar genellikle ineklerde bulunur ve enfekte kıyma, mandıra veya bakterilerle temas edebilecek diğer gıda maddeleri ile temas yoluyla insanlara bulaşabilir. Bazı insanlar kirlenmiş maddeleri yerken veya içerken hiçbir semptom fark etmeyebilirken, diğerleri maruz kaldıktan bir ila yedi gün sonra herhangi bir zamanda semptomlarla karşılaşabilir.
E. coli bakterisinin enfeksiyöz suşu ile temas ettikten sonra, tipik olarak ortaya çıkan en yaygın semptomlardan biri diyaredir. Bakteriler bağırsaklarla temas ettiğinde, ince veya sulu dışkı ile sonuçlanan ince bağırsağın astarını tahriş eden toksinler salgılar. İshalin şiddeti ve süresi genellikle E. coli gıda zehirlenmesinin ciddiyetine bağlı olarak değişecektir. Çocuklar, yaşlılar ve bağışıklık sistemi zayıflamış olanlar, kanlı olabilecek şiddetli ishal olma eğilimindedir. E. coli'den şüpheleniliyorsa, ilaçlar sindirim sistemini etkileyebileceğinden ve vücudun bakterilerden daha fazla toksin almasını sağlayabildiğinden, ishal önleyici ilaçlar genellikle tavsiye edilmez.
E. coli gıda zehirlenmesinin bir başka belirtisi karın ağrısıdır. Enfeksiyona neden olan E. coli bakteri suşu genel olarak sindirim sistemini tahriş edeceğinden, bir kişi karın bölgesinde bağırsaklarının bulunduğu yerin yakınında ağrı hissedebilir. Ağrı hafif hassasiyetten şiddetli krampa kadar değişebilir ve ayrıca mide bulantısı ve kusmaya eşlik edebilir.
Bazı kişilerde, E. coli gıda zehirlenmesi böbrek fonksiyonlarında komplikasyonlara neden olabilir. Bakterilerle enfekte olan çocuklar ve yaşlılar, kırmızı kan hücrelerinin tahrip olduğu bir durum olan hemolitik üremik sendrom (HUS) geliştirebilir. Böbreklerin işlevi, eski hücreler gibi atıkları filtrelemektir, ancak anormal derecede yüksek miktarda kırmızı kan hücresi tahrip olduğunda, böbreklerin yedeklenmesine ve düzgün çalışamamasına neden olabilir. Eğer tedavi edilmezse, HUS böbrek yetmezliği ile sonuçlanabilir ve potansiyel olarak ölümcül olabilir.
E. coli gıda zehirlenmesini kuran sağlıklı insanların çoğunluğu için tedavi gerekli değildir. Bir doktor genellikle, ishal veya kusmanın kurumasını önlemek ve bakteri vücuttan uzaklaştırılıncaya kadar dinlenmekten kaçınmak için içme sıvıları önerecektir. Böbrek yetmezliği gibi komplikasyonlar meydana gelirse, bir makinenin böbrekler gibi mekanik olarak hareket ettiği ve kanı filtrelediği veya böbrek yetmezliği veya ölümünü önlemek için kan transfüzyonu yapılması gerekebilir.
